Верховный Арбитр задумчиво кивнул.

– Это, - сказал он, - смелый шаг. Много смелых шагов. Ваш энтузиазм приветствуется, Сенатор. Поддержит ли кто-нибудь первое из озвученных предложений?

– Я поддерживаю первое предложение, - сказал Иллиндивосск.

– Я поддерживаю втрое предложение моего уважаемого коллеги, - пропел Йиндервак.

– Ваша честь, у меня процедурный вопрос по порядку ведения заседания, - раздался голос над их головами. Ралину взглянул наверх и увидел ангела и разношерстную группу людей, стоящих у входа в зал. Непрошенным выступающим оказался полный человек в разорванных синих одеждах мага-законника Азориус.
– А также, я выдвигаю возражение.

Один из министров Азориус встал, чтобы ответить на вызов Коса, но произнести что-либо ему не довелось. Верховный Арбитр ответил первым.

– Лейтенант, - сказал Августин IV, - или Вы предпочитаете, просто "воджек"? Я буду называть Вас "аватар", хотя Вы оказались большим разочарованием конкретно в этой ипостаси.

– Ну, не знаю, - сказал Кос.
– Думаю, я очень быстро учусь.

– Любопытный выбор слов, - сказал Верховный Арбитр, - поскольку все вы были ужасно слабыми учениками. Одно разочарование. Одно сплошное разочарование. С чего ты взял, что я позволю тебе возражать против чего-либо в этих стенах?
– уголки рта слепого старика слегка приподнялись в холодной ухмылке, которую Кос видел даже со своего ракурса.
– Я посадил тебя в это тело. Я создал тебя в твоем нынешнем состоянии.

– Думаю, если бы ты мог меня уничтожить, ты бы это уже сделал пару секунд назад, - сказал Кос, - до того, как я раскрыл этот жирный Мурзеддиевский рот.
– Он потянул свою одолженную тушку вперед.

Обез перестал орать в его голове уже давно, и Кос думал, что, возможно, его якорь сдался совсем. Но когда его ноги поднесли его ближе к Верховному Арбитру, мысленный голос мага-законника появился вновь.

– Ты убьешь нас обоих,– запротестовал Обез.

– Это ты собирался убить нас обоих,– ответил ему Кос, но все же остановился.

– Мы должны были лишь расследовать связь с цитопластами, - сказал Обез.
– Ты должен был доложить об этом и продолжить поиски Сзедека. Нам не нужно умирать. Мне не нужно умирать.

– Ты трус, правда?– спросил Кос.

– А ты убийца. Ты убил гилдмастера.

– Сумасшедшего гилдмастера. По-видимому, это мое призвание. И я еще не закончил.

– Убийца,– ответил Обез, и Кос решил дать магу-законнику последнее слово. Спорить в уме было утомительно.

Остальные последовали за ним, пока Верховный Арбитр наблюдал за ними с выражением растущего изумления, причины которого Кос не совсем понимал. Наконец, Пушок приземлилась рядом с ним и сняла свой золотой шлем. Она положила его перед гилдмастером Азориус, и встала у его левой руки.

В этот момент волосы на его затылке - затылке Обеза - начали вставать дыбом. Он получше присмотрелся к Пушку, по крайней мере, поближе, и был шокирован тем, что хоть сходство и было огромным - все ангелы были практически идентичными, волшебными копиями самой Разии, согласно легендам - он все же увидел несколько крошечных отличий. То, как она стояла. Форма бровей. Неописуемая доброта, отражавшаяся на лице Пушка, теперь полностью отсутствовала. Кос видел Пушка почти каждый день на протяжении десятилетий, и это была не она. Это была совершенно другая ангел.

Но других ангелов не было. Кос ясно видел доказательства этому, если уж не собственными глазами, то чем-то близким к этому, чтобы не чувствовать разницы. Челюсть Коса отвисла.

– Фонн, - сказал он, - Пивлик, бери всех и убирайтесь отсюда.

– Ты о чем?
– спросила Фонн, доставая меч.
– Мы только пришли.

Кос резко развернулся к ним.
– Уходите!

Поворачиваясь, Кос уже видел, что было слишком поздно. Ангел разваливалась на свои кишащие компоненты. Миллионы крошечных сине-белых червей, извивавшихся в своей массе с силуэтом ангела. Крадущийся - Крокт всемогущий, Кос надеялся никогда больше не слышать, не говоря уже о том, чтобы думать, это слово снова - полностью разрушил образ ангела, и его кишащее коллективное тело распласталось в стену из червей, отрезавших их от едва ли не единственного наземного выхода.

– Нет, вы никуда не пойдете, - сказал Августин IV.

– Но как же Сзедек?
– вскричал Кос.
– Ты сказал, что он... что я... разрушил Пакт Гильдий.

– Зачем ты спрашиваешь очевидные вещи, лейтенант?
– сказал судья.
– Он, а точнее, его бессмертный дух, служил мне с тех самых пор, когда ты так любезно передал его в мои руки. С таким послужным списком, ты определенно бы принял решение уничтожить Вига, что также служит моим целям. Тело Сзедека уже больше десяти лет - лишь горстка пепла. Благодаря тебе, прикончить его в темнице было проще простого. Его призрак с тех пор пребываем в моем рабстве. Это, безусловно, могущественное существо, но все же, мое существо. В то время как он вел свои призрачные армии на войну с ангелами, его отсутствие здесь, позволило Пакту Гильдий обрушиться окончательно. Теперь выбора нет. Равника будет жить по новому закону. Совершенному закону. Предложения по законопроекту уже поддержаны, видишь ли.

– Но зачем было тащить меня сквозь все это, и пичкать этой ложью...

– О, это была не ложь, - сказал Верховный Арбитр.
– Я говорил правду. Ты мог бы уничтожить Сзедека. Кроме меня, ты, вероятно, единственный во всей Равнике, кто мог бы уничтожить Сзедека. Но твоя цель - ах, она была иной, твоя роль была главной во всем этом жутком расколе, который разрушил весь наш мир с того дня, как ты арестовал Сзедека и нарушил Пакт Гильдий, - сказал Августин с поддельным ужасом в голосе.
– Когда ты передал Сзедека мне на тарелочке и позволил мне безо всякого труда поработить моего древнейшего врага.