– Чудесно.
– Фрэнк наклонился к стакану, промахнулся и неожиданно ощутил раздражение.

– Идиотское место! Пошли отсюда.

– Куда?

– Куда-нибудь. От этого заведения меня бросает в дрожь.

Он соскользнул со стула.

– Идем?

Вместе они поплелись к двери.

Дружелюбная тень имела имя: Майлс Вэйланд. У него была работа, он был ассистентом профессора в местном университете. Одна его степень была по специальному управлению, другая по психологии, и он хотел написать книгу. Он рассказал все это Фрэнку между порциями шотландского виски в баре, который старался подражать обычаям "ревущих сороковых". Сделано было добротно, пластмасса выглядела как дерево, стаканы и штабеля бутылок оказались настоящими, а бармены даже носили бакенбарды и усы. Официантки, напротив, злоупотребляли по части воображения. Они носили ткани, неизвестные двести лет назад, а их фигуры были изменены с помощью косметической хирургии.

– Притворство, - Майлс указал на салун.
– Вот в чем проблема современного мира: все притворяются.

Они налил себе еще виски.

– Знаешь почему?
– Он не стал дожидаться ответа: - Скука, вот почему. Скука и страх.

– Что за страх?
– Фрэнк не искал проблем. Алкоголь обычно делал его добродушным, но он был раздражен и озабочен насчет грядущих трудностей.
– Я ничего не боюсь.

– Я не говорю о тебе. А об обществе, цивилизации, мире.

Майлс ухватился за стол и покачал головой.

– Парень, помещение качается!.

– Возьми таблетку.

Фрэнк протянул тарелку, полную маленьких белых антиалкогольных таблеток. Майлс отстранил их.

– Позднее, не сейчас. Денег не хватит, и я не могу позволить себе напиться дважды за одну ночь.

Он сердито уставился на свой стакан.

– Деньги, - отчетливо сказал он, - их всегда не хватает. Проклятые деньги, как бы ни было, это невидимые цепи трудящегося человека.

– Хорошо бы нализаться, - практично ответил Фрэнк.
– Я смог бы справиться с цепями потяжелее.

– Чего ради? Значит, ты можешь тревожиться об их потере?
– Майлс наклонился вперед.
– Деньги не делают человека счастливым, Фрэнк. И не говори мне, что они позволяют тебе быть несчастным в комфорте. Это я уже не раз слышал: деньги стоят ровно столько, сколько на них можно купить. Можешь ты купить свободу? Счастье? Можешь ты купить право плюнуть своему боссу в глаза?

– - Конечно.
– Фрэнку было неинтересно.
– Дай человеку достаточно денег, и он позволит скакать по его голове в подбитых гвоздями бутсах.

– Ложное божество, - заявил Майлс.

Он икнул.

– Я пишу об этом книгу, Фрэнк. Я хочу доказать, что цивилизация испорчена. Фактически я хочу доказать, что цивилизация погибла.

Похоже, ему нравилось звучание этого слова.

– Погибла, - повторил он.
– Погибла.

– Значит, погибла. Я расслышал это с первого раза.

Фрэнк повернул голову и оглядел салун. Никакой полиции. Он постарался расслабиться.

– И как?

– Что "как"?

– Как погибла цивилизация?

– Просто.

Майлс неожиданно превратился в лектора, которым и был.

– Цивилизации развиваются в определенных направлениях. Они растут, развиваются и умирают. История полна примеров: Крит, Греция, Рим, Египет, империя хеттов, Китай, ацтеки, заметь, все они следовали тому же образцу.

– Дикость, - сказал Фрэнк. Он видел ленты о древних цивилизациях. Кони и варварские мечи.

– В твоей жизни этого нет. У них были кони, и мечи, и экономика, основанная на рабстве, но ты не поверишь, что они творили с помощью этих вещей. Водопровод, сравнимый с современным. Хорошие дороги. Пирамиды. Социальная структура и организация хорошая, насколько это известно. Но все они пошли одним путем. Погибли.

– Умерли и забыты, - сказал Фрэнк.
– Прах есть прах. Выпьем еще.

– Ты не принимаешь меня всерьез, - сказал Майлс.
– Никто не принимает меня всерьез. Я даже не рассчитываю, что кто-нибудь прочитает мою книгу, когда она будет закончена.

Он выглядел так, как будто собирался лить слезы в свое шотландское виски.

– Ладно, - терпеливо сказал Фрэнк.
– Почему они умирали?

– Сгнили, - сказал Майлс.
– Внутреннее разложение.

Он махнул на фальшивый салун, полный мужчин и женщин, которые пили, курили и старались убедить самих себя, что чудесно проводят время.

– Прямо как мы. Слишком много времени, и нечем заняться. Люди сбились с пути и начали развлекаться с игрушками. В древнем Риме были гладиаторы, в наше время три-дис. Когда они становились слишком слабыми, приходили варвары и брали верх. Они сметали старую цивилизацию и строили новую.

Он остановился, уставившись на стакан.

– Наша проблема в том, - неожиданно заговорил он, - что у нас нет врагов. Нету варваров, которые могли бы прийти, и поэтому мы пали слишком низко. И мы продолжаем падать вниз, вниз и вниз.