Мерфи замолчал и сел на край подоконника, свесив лапы. Он помнил о желании создателя поздравить хозяина, но последний открыл его коробку раньше, и богомол пребывал в растерянности. Заложенная в нем программа требовала выпрыгнуть и радостно зачирикать, а после прокрутить поздравление, записанное Лукой, но коробка пропала, и это очень огорчало. Кажется, он подвел создателя. Мерфи плохой.

Покрутив головой, помощник радостно подпрыгнул, заметив брошенную кем-то коробку из-под печения. Удивленно подняв очки на лоб, Хейн молча смотрел, как Мерфи тянет коробку ближе, осторожно забирается внутри, сложив тонкие ножки, и закрывается изнутри.

— Что ты делаешь? — вместо ответа существо постучало изнутри, прося, чтобы его открыли. — Ты застрял?

Сбросив крышку, парень не удержался и громко засмеялся. В воздух выплыли виртуальные шарики, лопнувшие на уровне его носа. Их ошметки были похожи на сверкающие конфетти, настолько реальные, что Хейн машинально протянул ладонь, пытаясь поймать. Вместе с ними подпрыгнул сам Мерфи, с громким чириканьем протянув хозяину полупрозрачный букет. Но стоило коснуться лепестков, как цветы быстро трансформировались в экран, на котором задорно улыбался Лука.

— Лягушонок? — удивленно округлил глаза Хейн. Тот кивнул и помахал рукой, сняв очки. — Мерфи, что это?! Я же приказал ни с кем не соединять!

Чирикнув, тот обиженно покачал головой, а Лука заговорил:

«Хейн, привет. Я знаю, что ты не отмечаешь свой день рождения, но в этот раз тебе придется принять подарок. Записка и инструкции лежат в коробке. Я хочу лично поздравить тебя и сказать, что очень рад нашей дружбе.

Мне всегда было сложно общаться с людьми. Ты первый, с кем я могу спокойно разговаривать, кто не обижается и не злится. Короче, ты мой лучший друг. Я вложил в Мерфи все свои знания и силы. Теперь часть меня будет всегда с тобой».

Показав знак победы, парень улыбнулся и исчез. Мерфи с гордостью посмотрел на хозяина и огорченно опустил уши: кажется, тому не понравился сюрприз. Хейн отвернулся и смотрел в окно, прижав ладонь к губам. Брови были нахмурены, будто парень злится, и богомол бросился искать ошибку. Может, нужно было вылезти именно из приготовленной создателем коробки? Может, другая коробка огорчила хозяина?

— Мерфи, пошли, — глухо прошептал Хейн, вытирая глаза. — Хочу прогуляться.

Прогулка не пошла на пользу. Ноги сами привели Хейна в до дрожи знакомый квартал. С показным равнодушием он шел по привычным улицам, узнавая каждый дом. Здесь он впервые гулял с Луизой, здесь они целовались после отличного концерта, тут они с Лукой поссорились из-за его глупости, а вот тут ссорой послужила несдержанность самого Хейна. Шоссе и переулки извивались и сливались, лучами расходясь во все стороны. Он знал здесь все уголки и закоулки, мог пройти с закрытыми глазами — но что толку? Он больше не вернется туда, где нашел дружбу и любовь.

— Не зря я никогда не отмечал дни рождения, — пробурчал себе под нос парень, кутаясь в пальто. Выглянувший из внутреннего кармана Мерфи вопросительно поднял глаза. — Не приносят они никакой радости.

Все больше замедляя шаг, он осторожно, крадучись, подходил к своему дому. Глаза шарили по фасаду, натыкаясь на слабые отблески огоньков, горящих внутри. А вот и его бывшая квартира. На кухне горит свет, возле окна примостился чей-то силуэт. Должно быть, Луиза вернулась с работы и ужинает в полном одиночестве. Как же хочется подняться к ней, обнять, прижать к себе и почувствовать, что вернулся домой…

Черная тень скользнула по закрытому окну, и девушка куда-то вышла. Оглянувшись, Хейн подпрыгнул и зацепился за нависший над ним балкон. Подтянувшись, он запрыгнул на следующий и удивился собственной ловкости. Раньше ему не давались физические упражнения, а сейчас тело двигалось само, повинуясь желаниям. Цепляясь когтями за крошащийся пластик и оставляя на них глубокие царапины, он добрался до нужного окна и заглянул внутрь.

Привычная кухня встретила приглушенным светом и оставленной в раковине чашкой. На столе лежал, загружая очередное обновление, планшет Луизы. Сама девушка была в коридоре, откуда доносился приглушенный, полный возмущения голос. Пройдя по узкой жердочке влево, Хейн оказался возле окна, ведущего в спальню. Он не заметил, как на планшете Луизы загрузился сайт-поисковик, куда выкладывали информацию о неопознанных трупах.

Луиза стояла спиной к окну, опираясь плечом о дверной косяк. Ее плечи поникли, голова низко опущена, волосы небрежно заколоты в пучок. Но это не была любимая ею искусственная небрежность, на которую требовалось потратить время. Сейчас хозяйка выглядела огорченной, усталой, махнувшей на себя рукой, а в комнате царил непривычный беспорядок: на кровати валялись вещи, косметика и украшения исчезли. В углу стояла огромная дорожная сумка, из которой торчал одинокий провод.

Сквозь приоткрытое окно Хейн отчетливо услышал бубнящий мужской голос, и волна ревности на мгновение затопила сознание. Он пропал всего неделю назад, а Луиза уже привела в дом нового парня!

— У меня не было выбора, — будто отвечая на его мысли, всхлипнула девушка. — Что я могла сделать?

— Искать и не сдаваться, — отрезал знакомый голос. — Разве так можно, Луиза?

Осторожно приподнявшись, Хейн заглянул внутрь. Обхватив себя руками, Луиза отвернулась от собеседника и теперь стояла вполоборота к окну, позволяя разглядеть гостя. Возле нее переминал с ноги на ногу мрачный Лука. Постоянно поправляя очки, он выглядел нервным и дерганным: волосы колючками торчали во все стороны, едва прилизанные десятком заколок, пальцы вздрагивали, крепче сжимая планет. Сидя на его плече, Дерк лихорадочно просматривала какие-то бумаги и обреченно вздыхала. Что-то в его внешности показалось Хейну непривычным, почти неправильным, но он никак не мог понять, что именно.