— Здесь тоже все серьезно, ребята. Качают резервы, учат заклинаниям. Все сами увидите!

В столовой нас застала новость о чужом караване. Шайка чертей гнала по пустыне отряд местных воинов, наши патрули пришли на выручку. Общего врага отбили, и караван чужаков попросил убежища под куполом. Вот только в обозе обнаружились земляне, чей статус не вызывал сомнений. Людей захватили в плен, ограбили до нитки и связали.

Нежданных гостей определили на постой за пределами оборонительного пояса под солидной охраной. Четверых землян освободили и поместили в карантин. При этом чудом не случилось кровопролития. Освобожденные во всех подробностях рассказали о скотском отношении к ним. Говорят, аборигены поначалу расхрабрились, полагая, что имеют дело с небольшой группой, но после прохода через магический купол, увидев организованную и многочисленную военную силу, поникли и теперь сидели тихие и понурые под убогими навесами. Ожидая своей участи.

Новость привела всех в крайнюю степень возбуждения, чуть не начался стихийный митинг. Какие-то отморозки шарятся по округе и захватывают землян в рабство! Порубить и скормить мертвякам, гадов! Самих в рабство! Лучше на кол посадить!

Маша упросила сходить посмотреть на незваных гостей. Мне не хотелось менять короткий послеобеденный отдых под прохладными сводами на прогулку в самое пекло ради сомнительного удовольствия поглазеть на аборигенов. Но, как известно, женское любопытство преград не знает. Хорошо, что с Антоном важный вопрос уже решил.

В воротах группы любопытных Гарин разворачивал обратно со словами:

— Отставить самодеятельность! Пойдем все организованно! Вместе с руководством.

В процесс подготовки достойного приема включились сведущие в местном этикете люди. Массовке приказали нарядиться по принципу «я надену все лучшее сразу».

— Мужики, у кого есть, кольчуги, доспехи, пояса, артефакты, украшения, вот это вот все. Больше железа и золота! Мечи обязательно! Шлемы по желанию, головные уборы обязательны! Копья и самострелы не берем, чтобы гости дорогие не усрались раньше времени. Еще сферы по одежде распихайте.

Во внутреннем дворике сделалось тесно, шумно, суетно. Из арсенала выносили дежурные комплекты брони.

— Маги с Карманами — получайте тару с питьевой водой, — подключился другой дипломат, направляя нескольких мужчин к беседке водораспределительного пункта. — Строго стекло, никакой керамики! Надо произвести впечатление!

У входа в столовую консультировали женщин. Со склада и из лавки оперативно выдавали пестрые и цветные ткани. По замыслу руководства залетные негоцианты должны натурально охренеть от нашего представительного вида. Думали тут колхоз «Красный лапоть»? Получите сельскую дискотеку девяностых и челюсть подберите!

Переобулся в новые сапоги. Примерил присланные Тимуром наплечники из бамбука. Поверх стеганки опоясался дважды — оружейным и бронированным. Подвесил кинжал в ножнах, дубинку-клевец, зачарованный баклер Вильгельма и дежурный кошелек. К монетам бросил парочку крупных накопителей, чтобы добавить засветки в магическом спектре. И без того походил на обмотанную гирляндой новогоднюю елку: на голове диадема, на шее оберег и «Хламида», в сумке Свиток, универсальный ключ и банка сфер, на одной руке медный браслет каменщика, на другой бесовский трофей «Западня». Завершая образ успешного крутыша, напялил золотую цепочку в палец толщиной — мечту любого авторитета из девяностых.

Чтобы загрузить в Карман четыре полуторалитровых бутылки с обычной питьевой водой, пришлось выложить в комнате куски камнестали и прочее барахло, носимое для прокачки вместимости.

Маша урвала себе яркую накидку и добавила к вороху юбок еще один слой. Пожертвовал девушке пару медных браслетов на запястья и фигурную фибулу, завалявшуюся в сумке.

Тигран облачился в мою кольчугу, которую почти закончил пересобирать. Поверх обвязался полосой красной ткани, импровизируя кушак. За него сунул дубинку. Выдал кузнецу повязку адепта. Под коническую соломенную шляпу в самый раз. Остальной народ оделся плюс-минус аналогично. У меня кровь из глаз не потекла только потому, что уже наблюдал скопище боевых бомжей перед водным авралом.

Серафима очень хотела пойти со всеми, но вынуждена была остаться на дежурстве. На Машу рядом со мной она посматривала настороженно. Но с вызовом: еще поглядим, кто кого.

Организаторы разбили общую массу на управляемые группы. В свиту отфильтровали прилично одетых землян с хорошим знанием имперского языка. Я подходил, но сразу заявил, что долго участвовать в этом цирке не планирую.

Одновременно с нашим шик-парадом из поселка выдвинулась более многочисленная демонстрация трудящихся, так же разбитая на отдельные группы по имущественному признаку. Позади ватажников, ремесленников и крестьян сорколины несли корзину с лепешками, миски с фруктами и неизменными финиками. Новая трактовка русского хлебосольсольства. Соль самим нужна, вот финики, не желаете?

По случаю внимательно рассмотрел поселок. Он так же возник вокруг подземного водного резервуара «Храма воды» или на общеимперском «Су тапнадж». Отдаленно похожее на уменьшенную в размерах градирню ТЭЦ здание располагалось точно по центру. Некоторое время назад люди заняли хорошо сохранившиеся каменные дома, отремонтировали их и принялись активно застраивать территорию, разбирая ближайшие руины. Здания ставились плотно, их внешние стены в скором времени должны были сформировать безопасный периметр. Кроме водохранилища, в поселке работал приличных размеров рынок, уличный общепит, имелись две огромных казармы и дюжина строений разного калибра. И еще десяток домов пребывали в различных стадиях строительства: от закладки фундамента до кровельных работ.