На прощанье аборигенка отдала мне превосходные боевые перчатки, самые лучшие из всех, что она шила до этого дня. Личный подарок, никому не отдам. Вечером на краги пришью бамбуковые обереги, как следует зачарую и буду на поле боя чертям демонстрировать оскорбительные фигуры из пальцев. Пусть блядей сильнее корежит.

Раздал указания отряду. Собрал вещи. Посидел на дорожку с учебником. Зашел попрощаться с Баталером. Ого, как Искра ему энергосферу проапгрейдила! Глядишь, теперь и ногу восстановить сил хватит.

— Удачи, Борис. Все у тебя будет пучком!

Обнялись. Да он никак меня совсем провожает? На ПМЖ?

— Спасибо за все, Николай Петрович! Вы тут держитесь без меня. Я ж ненадолго!

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Баталер, — А думать, Боря, это не твое.

— Вот, узнаю Петровича! Ты уж Машу с Ираидой не обижай.

— Да, бабы! Какой с них спрос?

За воротами мысленно попрощался с умытым ливнями и притихшим по случаю сиесты поселком. И отправился в свою первую рабочую командировку в этом мире.

В лагере формировался обоз в Общажную из дюжины людей и трех ручных тележек, нагруженных мешками с пшеничной и кукурузной мукой. Тянуть тележки предстояло шестерым землянам, отобранным для прохождения курса военной подготовки.

Охрану поручили группе моего старого знакомого Вильгельма. Ватажка убывала на заслуженный отдых, отвоевав свое во всех смыслах. Двое ранены так, что идти самостоятельно смогут, а защитить себя — едва ли. Остальные нагружены добычей как ишаки. Еще у одного спутника обнаружились связанные за спиной руки. Как мне рассказали чуть позже, порезал по пьяной лавочке сослуживца. Хорошо, что не до смерти. Накажут преступника в родном домене публично. Таков закон.

Перед самой отправкой Вильгельм расспросил о моих боевых навыках, чтобы определить место в походном строю. Благодаря развитому Острому взгляду получил пост в голове колонны с условием в конце пути перейти в замыкающие. Даже двухкилометровый переход требовал бдительности и подготовки. И, как оказалось, не зря.

Когда до купола Общажной башни оставалось метров триста, нас атаковала смешанная стая костяных гончих и одержимых гиен. Шел замыкающим, сразу заметил врага и доложился. Пять взрослых гиен появилась справа из-за кустов, быстро поровнялись и некоторое время двигалась параллельным курсом.

— Не останавливаться! — приказал Вильгельм. Колонна сжалась и ощетинилась копьями, но продолжала следовать к границе домена. Пропустить нас без потерь в планы тварей не входило, и они принялись опасно маневрировать, имитируя атаку на тыловой дозор из меня и здоровяка Кузьмы.

Врубив Боевой режим и Концентрацию, точно в сердце уложил дротиком самую наглую самку. Тем самым провоцируя остальную свору на общую атаку.

— Р-Ра! — еще одна хищница покатилась по земле с глубоко засевшим в груди дротиком.

— Стоять! Сбить строй!

Пока мы с Кузьмой встречали оскаленные пасти доброй сталью, ватажники как могли собрали новобранцев полукругом, прикрыв свой тыл повозками. Волна животного страха прошла сквозь меня, заморозив внутренности. Это не помешало мне глубоко резануть шею своей противнице, одновременно, телекинезом бросив в морду горсть щебенки ее соседке. Ослепленная гиена долбанула передними лапами по щиту, едва не уронив меня на землю. Запас маны в норме. Танцуем!

Стряхнув свою цель с лезвия копья, Кузьма мощным ударом зарубил моего подранка. Мир вдруг резко изменился — картинка подернулась кровавой пеленой. Пригвоздив прыткую мразь глефой, распылил ее «Изгнанием скверны».

— Отходим! — Кузьма напомнил, что мы опасно оторвались от основных сил. А там уже вовсю жгли заклинаниями нежить и душу рвали на части крики ужаса. Через телеги на людей прыгали костяные гончие. Напарывались на копья, ударялись в щиты, разлетались костями и пеплом от заклинаний. Преступнику сбежать не фортануло. Повалили на землю и терзали сразу две зверюги. Во все стороны летела кровь. Тыльной стороной перчатки оттер с лица алые брызги, мешавшие мне видеть окружающий мир привычным образом. Вот в чем дело, от удара Кузьмы вражья кровь залила глаза, и я автоматически перешел на магическое зрение.

Мой экзорцизм накрыл гончих, только клацнули клыки, но бедолагу это не спасло. С опозданием накинул на себя «Щит веры». Порождения бездны отправлялись обратно, отравляя поле боя флюидами скверны.

Вилли не сплоховал — собрал ватагу в полукруг с ранеными внутри. Коварную атаку отбили. У ног густо чадили останки «зубастиков». Осталось уничтожить несколько вертких тварей и можно продолжать движение…

Мощный удар в спину сбил меня с ног, затопив весь мир тьмой. В которой немедленно проклюнулись звезды разного калибра. Спину сильно жгло в районе раны и боль заставляла действовать. Поднялся на ноги, обернулся.