Промовив Роджер із Салерно:

– Я заявляю, що вони були породжені наркотиками. Вони стоять поза межами раціонального розуму.

– Не ці, - заперечив Томас, який, як слуга монастиря, мав би запитати дозволу у свого абата, щоб висловитися.
– Не ці - подивіться!
– в облямівці.

Облямівка на малюнку була візерунком з нерівних, але збалансованих відсіків або комірок, в яких сиділи, плавали або копошилися, так би мовити, чисті дияволи, ще не натхненні Злом - байдужі, але неприборкано поза межами уяви. Їхні форми нагадували драбини, ланцюги, батоги, діаманти, недорозвинені бруньки або чреваті фосфоресцентні кулі - деякі майже зореподібні.

Роджер з Салерно порівняв їх з одержимістю розуму церковника.

– Злоякісною?
– запитав монах з Оксфорда.

– Все невідоме вважати жахливим, - з презирством процитував Роджер.

– А я - ні. А вони чудові... чудові. Я думаю...

Монах відступив назад. Томас нахилився, щоб краще бачити, і напіврозтулив рота.

– Кажіть, - сказав Стівен, який спостерігав за ним.
– Ми всі тут свого роду лікарі.

– Тоді я скажу, - Томас кинувся на нього, як людина, що ставить на вогнище свою життєву віру, - що ці нижчі фігури в облямівці можуть бути не такими вже пекельними і злоякісними, а як моделями і зразками, за якими Джон вигадав і прикрасив своїх справжніх дияволів серед тих свиней!

– І що б це означало?
– різко запитав Роджер із Салерно

– На моє бідне судження, він міг побачити ці форми ... і без допомоги наркотиків.

– Хто ж..., - запитав Джон з Бургосу після грубого і проігнорованого прокляття, - хто зробив тебе таким мудрим, мій Сумнівнику?.

– Я помудрішав? Боронь Боже! Тільки, Джоне, пам'ятаєте, як однієї зими - шість років тому - сніжинки танули на вашому рукаві біля дверей кухні. Ви показали мені їх крізь кришталик, який робив маленькі речі великими.

– Так. Маври називають таке скло «Око Аллаха», - підтвердив Джон.

– Ви показували мені їх, танучі, шестигранні. Ви називали їх тоді своїми візерунками.

– Так і є. Танучі шестигранні сніжинки. Я часто використовував їх для роботи з візерунками.

– Танучі сніжинки, які видно через скло? За допомогою мистецької оптики?
– запитав Монах.

– Мистецька оптика? Ніколи не чув!
– вигукнув Роджер із Салерно.

– Джоне, - владно запитав абат Святого Іллода, - це було... саме так?

– В якійсь мірі, - відповів Джон, - Томас має рацію. Ті фігури в облямівці були моїми викрійками для дияволів нагорі. У моєму ремеслі, Салерно, ми не наважуємося вживати наркотики. Це вбиває руку й око. Мої фігури треба бачити чесно, з натури.

Абат потягнув до себе чашу з трояндовою водою.

– Коли я був у полоні у сарацинів після Мансури, - почав він, підгортаючи складку довгого рукава, - були такі маги-лікарі, які могли показати, - він обережно занурив третій палець у воду, - всю небесну твердь Пекла, так би мовити, в...
– він струсив одну краплю з відполірованого нігтя на полірований стіл, - навіть у такій останній краплі, як ця.

– Але це, має бути, брудна вода, а не чиста, - сказав Джон.

– Тоді покажіть нам... все-все, - сказав Стівен.
– Я хочу переконатися... ще раз.
– Голос абата був посадовим.

Джон дістав з-за пазухи тиснену шкіряну коробочку, приблизно шість чи вісім дюймів завдовжки, в якій на вицвілому оксамиті лежало щось схоже на оправлені сріблом циркулі зі старого самшиту, з гвинтом на голівці, який відкривав чи закривав ніжки з точністю до дрібки. Ніжки закінчувалися не гострими кінцями, а подібно ложкам, одна лопатка була пронизана металевим отвором менше чверті дюйма в поперечнику, інша - півдюймовим. У цей останній отвір Джон, ретельно протерши шовковою ганчіркою, просунув металевий циліндр, який, здавалося, мав на кожному кінці по склу чи кришталю.

– Ах! Мистецька оптика!
– сказав Монах.
– Але що це під нею?

Це був маленький поворотний листочок полірованого срібла, не більший за флорин, який ловив світло і концентрував його на меншому отворі. Джон відрегулював його без допомоги монаха, який запропонував допомогу.

– А тепер треба знайти краплину води, - сказав він, беручи до рук маленький пензлик.

– Ходімо до моєї верхньої галереї. Сонце ще не зайшло, - сказав абат, підводячись.

Вони послідували за ним туди. На півдорозі крапля з жолоба утворила зеленувату калюжу в потертому камені. Джон дуже обережно капнув краплю в менший отвір ніжки циркуля і, закріпивши апарат на наконечнику, закрутив гвинт у з’єднанні циркуля, загвинтив циліндр і повертав вертлюг дзеркала, доки не задовольнився.

– Добре!- Він зазирнув крізь річ.
– Усі мої фігури тут. Тепер дивіться, отче! Якщо вони спочатку не будуть видні вашому оку, поверніть цей щербатий край ось тут, ліворуч або праворуч.

— Я не забув, — сказав абат, займаючи своє місце.
– Так! Вони тут... як і в мій час... мій минулий час. Мені казали, що їм немає кінця. . . . Немає кінця!

– Світло зникає. О, дозвольте мені подивитися! Дозвольте і мені подивитись!
– заблагав Монах, майже приймаючи на себе Стівена від окуляра. Абат поступився. Його погляд був спрямований у минулий час. Але монах, замість того, щоб дивитися, повертав апарат у своїх умілих руках.