— Спасибо, я сама. Доброй ночи, — она крутанулась и заспешила к лестнице.

Мне оставалось только проводить и залюбоваться удаляющейся фигуркой. Зверь рвался наружу, хотел догнать её! Укусить! Пометить, что самка занята! Вот те раз. Давно у меня не возникало такого странного желания. С возрастом я научился блокировать этот животный инстинкт, когда звериное чутье ощущает подходящую пару. Но сейчас он вновь прорвался, требуя схватить зубами загривок девушки. Сжав кулаки и челюсти, я кинулся к автомобилю.

Колёса завизжали, срываясь с места. Нажав на газ, я поторопился уехать отсюда. Пальцы вцепились в руль, выпуская кошачьи когти. Магия бунтовала, я еле её удерживал. Переехав мост, нажал на тормоза и выскочил из машины. Кровь кипела, подготавливая тело к трансформации. Одежда трещала по швам, из груди вырвался грозный рык. И я отпустил магию, не в силах больше сопротивляться.

Аманда ди Ситтел

Оказавшись в холле, я спешно закрыла дверь и, выдохнув, навалилась на неё спиной. Сердце бешено колотилось от сумятицы в голове, магия бунтовала и требовала свободы. Почему близость с Харви так на меня действует? Очнувшись в его руках и ощутив запах мужского тела, я чуть не заурчала от удовольствия, но испугалась и быстро вырвалась из горячих объятий.

Немного успокоившись, я отошла от дверей и медленно пошла наверх. В комнате царил полумрак, ночник слабо освещал пространство около кровати. Иви спала на моей постели, укутавшись в одеяло, только нос да пушистые реснички торчали.

Уставшая, я присела рядом и слегка дотронулась до её щеки, погладив. Девчушка расслабленно вздохнула и поёрзала, подложив руку под щеку. Не успела я отдёрнуть пальцы, как на меня нахлынуло чужое прошлое.

Я стояла в туалете с белыми стенами, прижатая к стене, кулаки яростно сжимались. Напротив меня — три высокие девочки-подростки в серых платьях, смотрели нагло, с чувством превосходства.

— Ты, гадкая полукровка! Я собью с тебя спесь и желание настраивать против меня других! — прошипела русоволосая девчонка, что стояла посередине. — Думаешь, самая умная? Не хочешь работать на меня? Карен, давай! — она кивнула стоящей справа подруге.

Девчонка занесла руку, и её кулак полетел прямо в моё лицо. Но я успела увернуться, вцепилась руками и зубами в выпрямленное предплечье соперницы. Та завыла, ругаясь отборными проклятиями. Но моя хватка была настолько сильной, что гадина не смогла вырвать руку. Я ещё сильнее стиснула зубы, причиняя ей боль. Но её подруги не дремали, через секунду на меня обрушились удары со всех сторон.

Я вздрогнула, отгоняя видение, моё тело до сих пор чувствовало удары. Из глаз брызнули слёзы, но не от физической боли, а от душевной. В памяти всплыли кадры прошлой жизни в пансионе, как меня тоже травили старшие девчонки, называя гордячкой. Я всегда придумывала, как освежить свои унылые серые платья: то воротничок белый кружевной сплету, то брошку из лоскутков сукна сделаю, то заколку для волос или пояс вышивкой украшу. Они ненавидели меня и мои старания выделиться из серой массы учениц. Считали заносчивой гордячкой. Но я не сдавалась, упорно продолжая придумывать новые украшения, которые носила во внеучебное время: педагоги не разрешали надевать подобное на уроки.

Вздохнув ещё раз, я взяла себя в руки. Хватить думать о прошлом, оно позади. А вот Иви я точно не верну в приют. Когда я сказала Харви об опеке, просто хотела позлить его. Сейчас же я чувствовала твёрдую уверенность в своём решении. И пусть ирбис хоть развозмущается, но девочка будет жить со мной! Потерпит он нас годик.

Несмотря на усталость, сон не шёл, а в животе подозрительно заурчало. Я решила спуститься на кухню и найти что-нибудь съестное. Всё же спать на голодный желудок как-то некомфортно. К тому же мне просто необходимо было отвлечься от тяжёлых мыслей — с ними тоже спать не хотелось, а то приснятся кошмары из моего прошлого.

На кухне я пошуршала по шкафам, нашла в холодильной камере кувшин с морсом и сделала бутерброд с запечённым мясом. Удобно устроившись за столом возле окна, подняла руку с аппетитным бутербродом, да так и замерла с открытым ртом. На снегу возле деревьев крутился ирбис! Самый настоящий! Величественный зверь обнюхивал каждую пядь дорожки, что шла вокруг дома, и свет от фонаря падал как раз на гостя. Огромный, гибкий, он крался вдоль дома. Вдруг ирбис вскинул морду и уставился прямо на меня.

Свет я не включала, создала только магический светлячок, маячивший над головой, но этого было достаточно, чтобы зверь смог меня увидеть. Он прижал уши, улёгся на снег и замер, не сводя с меня глаз. Я очнулась от увиденной картины и откусила кусок хлеба, медленно жуя. Кто забрёл в мои владения? Почему магическая защита не сработала? Сломалась? Или она на зверей не действует?

— Иди домой! — крикнула я зверюге. Не знаю, услышал он меня или нет, но не шелохнулся, а только моргнул.

— Так, и почему охрана спит? Ходят тут всякие! — я встала, оставив еду, и направилась к выходу, который был прямо на кухне для прислуги.