Королева всхлипнула.

— Не плачь, Дани. Сукин сын нам за все ответит! Сейчас же пойду и сделаю то, что мы планировали, если бы Валхард так и не собрался на свою охоту.

Никаниэль едва успел отпрыгнуть от двери и сделать вид, что он просто идет по коридору, как выскочивший из комнаты Густав тут же на него налетел.

— Какого?!..

— О! Наконец-то хоть кого-то встретил! — мгновенно перебил егеря принц. — Подскажите, пожалуйста, где тут комната уединения?

— Что? А. Дальше по коридору и налево. — буркнул мужчина, подозрительно уставившись на ночного скитальца.

— Премного благодарен.

Чувствуя на спине прожигающий взгляд Густава, эльф наконец нашел искомое помещение и с нескрываемым облегчением сделал свое дело.

Даже если егерь стоял под дверью, то придраться тому было бы не к чему. Но Ника заботило далеко не это. Невольно он стал свидетелем подковерной игры в чужом государстве и теперь совершенно не представлял, что предпринять. Рассказать все Валхарду? Или лучше не вмешиваться не в свои дела?

Вернувшись в спальню, Никаниэль так и не решил, как поступить. С одной стороны на лицо заговор против короля, но с другой — кто он такой, чтобы вершить чужие судьбы. Одно дело, случись все это в Эльфхейме, но тут…

Внезапно ему вспомнились недавние события в Габильнуте. Там Ник уже попытался влезть куда не надо, а что из этого вышло?

С тяжелыми мыслями он вновь погрузился в сон. И на этот раз грезы его были далеко не такими сладкими.

Утром Ника к завтраку позвала все та же горничная. Ее до сих пор красные от слез глаза заставили принца почувствовать необъяснимый укол совести. Девушка молча шла на полшага позади гостя, и лишь перед самым входом в трапезную шепнула ему прямо в ухо:

— Прошу, не говорите, что вы меня прогнали. Меня накажут.

От ее горячего дыхания у молодого эльфа как-то странно потеплело в животе, но, тем не менее, он лишь кивнул и уверенно вошел в зал.

Королевская чета вновь сидела во главе стола. Им прислуживал молодой парень в красно-желтой ливрее и лакированных ботинках. Недалеко от входа дежурил одинокий стражник. Шутовской наряд сменил полный латный доспех, начищенный до блеска и отражавший редкие солнечные лучи, падавшие на него через окно.

— Король, Королева. — Никаниэль учтиво поклонился. — Добрейшего утра.

Оба правителя встрепенулись, не услышав приставки «мой», но, тем не менее, в ответ Дана лишь молча кивнула, а Валхард расплылся в улыбке и похлопал ладонью по стулу рядом с собой.

— М-м-м, Никаноф, — проговорил он с набитым ртом, — присафыфайся.

Ник сел. Он все еще не решил, стоит ли рассказывать королю о ночном происшествии. «За» и «против» по-прежнему боролись в его голове, и победитель определяться пока что не собирался.

Трапеза проходила молча. Дана демонстративно смотрела исключительно в свою тарелку, а вот Теофана так и подмывало о чем-то спросить.

Наконец он не выдержал.

Убедившись, что супруга увлечена едой, Валхард пнул гостя ногой под столом, привлекая внимания. Затем он одним взглядом показал ему на горничную за спиной и так же глазами спросил, мол «как оно?».

Мгновенно поняв о чем идет речь, Никаниэль многозначительно кивнул.

— Кхм, Никанор. — тут же подал голос довольный монарх. — Так что на счет вступить в мою личную стражу? Не передумал?

— Честно говоря, Ваше Величество, я хотел бы сегодня уже поки…

Договорить ему не дали, так в этот самый момент за спиной раздался щелчок запираемой двери, а королевский паж выхватил из-под ливреи кинжал и занес его над головой Валхарда.

Немедленно среагировав, беглый принц вскочил, опрокидывая стул, и столовым ножом отбил кинжал над самой спиной правителя.

— Стража! — только и смог нервно взвизгнуть Теофан, падая на Дану и увлекая ее с собой на пол.

Никаниэль отбросил нож и выхватил меч, чтобы тут же пустить его в ход, потому что единственный стражник в помещении совсем не собирался спасать своего короля. Наоборот, это он запер дверь и, грубо оттолкнув в сторону опешившую горничную, занес меч над внезапным защитником монарха.

Эльф парировал атаку, и оружие стражника лишь выбило щепки из стола. Воспользовавшись моментом, Ник нанес удар наотмашь по животу противника, но доспех с честью выдержал это испытание, отделавшись всего-навсего царапиной на одной из пластин.

Беглый принц отскочил в сторону и встал между королем и убийцами. В дверь уже колотили с другой стороны, и ему нужно было лишь продержаться до прибытия подмоги.

Понимали это и злоумышленники. А потому, не тратя время, они одновременно ринулись в атаку. Но, к счастью для Ника, допустили серьезную ошибку. В то время как стражник явно пытался разрубить опасного противника, паж решил его полностью проигнорировать и сперва убить Теофана.