— И что он делает? Почему эта технология под запретом?

Ахилот сжал кулак, после чего сказал:

— Потому что это машина времени, Рост!

Капрал всё ожидал услышать закадровый смех как в дешёвом ток-шоу.

Это розыгрыш! Машина времени, ха! Как ты мог в такое поверить, простофиля? Что? Источник казался надёжным? Инопланетянин, говоришь? Понятно… Давай-ка лучше позвоним психотерапевту? Навязчивые идеи о том, чтобы переиграть жизнь, до добра не доведут. Чего доброго, в один прекрасный день шагнёшь в окно, будучи уверенным, что после пережитого кошмара проснёшься в постели с красивой девушкой. Хм, что? Уже такое проходили? Ну тогда извини, в твоём случае медицина бессильна…

Видно, галактид понял всё по его глазам. Человек не поверил. Человеку нужно показать.

— Идём.

Они прошли буквально метров десять, как вдруг серый зал прорезала полоска света, бесшумно расширившаяся до широкого проёма. Рост сразу ощутил дуновение свежего ветерка и снова услышал мёртвую тишину мёртвого мира. Галактид и человек выбрались на горную гряду под открытым небом, в центре которой был установлен матово-чёрный предмет. Угловатый, испещрённый трассами то ли кабелей, то ли шлангов, этот агрегат напоминал буровую установку в миниатюре. Рядом в полукруг стояли галактиды, повёрнутые к ним спиной, видимо, охраняя это место.

Ахилот подошёл к устройству и провёл по нему рукой:

— Под нами крупный пласт. Кристальная жила, которая в своё время даровала тебе силы.

«И отняла их» — мысленно вставил капрал, ощущая себя неполноценным.

— ТОР-элемент, — словно попробовав земной термин на вкус, произнёс кнессан. — В твоей памяти было нечто подобное. Имя божества, что разило молнией своих врагов. Интересное совпадение, не так ли?

— Давай уже перейдём к сути? Это и есть ваша машина времени? — спросил Рост, осматривая чужеродное устройство.

Галактид перестал философствовать и поддержал его просьбу:

— Нет. Это своего рода соединительное устройство.

— И… что мы будем соединять?

Ахилот усмехнулся:

— Ты когда-нибудь задумывался, откуда берутся твои силы?

Рост пожал плечами. Часто к нему приходило ощущение, что скоро поток этой непонятной энергии иссякнет. Перестанет бить ключом и оставит его ни с чем, как впрочем, впоследствии и случилось. Но потом каждый раз будто открывалось второе дыхание, и река силы вырывалась из него с ещё большей мощью. Ну а сейчас…

— К твоему сведению, ТОР-элемент, это не только кристаллы, но и волны, которые они испускают. Эти волны не теряют своей силы даже на большом расстоянии от источника, и продолжают свой путь вплоть до бесконечности… Если на их пути не встанет кто-то вроде тебя.

— То есть когда-то планета изменила меня, и теперь я получаю ТОР просто из воздуха?

— Именно так, — кивнул галактид.

— Только откуда тебе всё это известно? — удивился Рост. — Твои предшественники только намеревались поймать меня и препарировать, чтобы узнать этот секрет. Постой! Неужели ты…

— Препарировал другого землянина? Нет, не волнуйся. Всё это я узнал от старейшин.

— Значит, они всё-таки пошли на диалог?

Впервые Рост увидел, как галактид улыбается во все тридцать два зуба. Или сколько их у него там?

— Лезвия Антит хорошо развязывают язык, если вогнать их под ногти.

Капрал лишь присвистнул от услышанного. Да перед ним стоял самый настоящий инопланетный маньяк!

— Старейшина поведал мне, что в давние времена в нашем роду были избранные, которые использовали силу голубой звезды. Именно они сплотили наш народ и повели его к звёздам, заставив забыть распри и междоусобицы. Правда, те же старейшины твердили нам с детства о некоем высшем озарении, что опустилось на умы праотцов, об их мудрости и желании достичь пределов космоса…

— А всё оказалось намного прозаичнее, — поддержал девастатор. — У кого сила, тот прав и заказывает музыку.

— Музыка… — протянул Ахилот. — В этом вопросе ваша цивилизация и вправду преуспела. Мне очень понравилось то, что я услышал в твоей памяти. Жаль, что всё это навсегда исчезнет, когда придёт рой.

— Я так понимаю, других вариантов у нас нет. Мы просто обязаны справиться с ним.

— Конечно, — кивнул галактид. — Не зря же мы потратили столько времени, чтобы засечь твой сигнал и найти тебя.

— Спасибо. Нет, правда. Иногда приятно почувствовать себя суперзвездой. Но не проще ли вам было поискать такого же уникума среди своих? Взять того же старейшину, у которого развязался язык?

— Совпадение ли, но этот старейшина и вправду оказался избранным. И я очень долго вёл с ним беседы, пытаясь склонить на свою сторону. Но… К сожалению он скоропостижно скончался, — спокойно ответил Ахилот.

— Ты ему помог? — прищурился Рост, осознавая, как всё-таки похожи их расы друг на друга.