— То что? — с укоризной спросил капрал. — Лучше сразу скажи, что я облажался. Развели меня на старте как последнего лопуха. Теперь вместо главного оружия я стал грёбаным балластом…

Галактиды мрачно переглянулись.

— Ладно, время деньги. Что там с клонирующим артефактом? Мы сможем создать свою маленькую армию? Смело копируйте меня! Будет весело.

Ахилот открыл внутренний отсек брони и вытащил оттуда золотую цепь, разорванную в нескольких местах:

— После смерти митрогласа артефакт разрушился… Похоже, в нём был заложен механизм самоуничтожения.

Рост в сердцах выругался. Почему всё всегда так хреново? Оружие врага — бесполезно! А своих сил крайне мало. Остаётся орудовать тем, что есть — мечом и остатками ТОР-энергии, которую обязательно нужно восполнить. И чем скорее, тем лучше.

Но крамольная мысль уже свербела мозг. Или всё-таки лучше подождать? Свернуть операцию, чтобы восстановить силы. Тем более, ключ у него. Надо только зарядить его, и…

А тем временем всё здесь начнёт трещать по швам. Внезапно появляющиеся порталы в самых неожиданных местах. Чудовище из подпространства и одиозная троица сверхсильных палачей. А ещё геноморфы, геноморфы и геноморфы. Короче говоря, промедление равно смерть. Значит, только вперёд.

— Что там дальше по расписанию? После табуна носорогов.

— Ну а дальше лабиринт оживает, — загадочно произнёс Ахилот из будущего. — И он попытается нас убить. Держитесь друг друга, и не дайте себя разделить.

Галактиды двинулись в сторону ещё одной входной группы, рядом с которой валялся труп митрогласа с торчащими рёбрами. И его хозяин-галактид в церемониальной коричнево-золотой одежде, так же исполосованный будто маньяком-убийцей.

— Ты же хотел сказать, нас? Не дайте нас разделить? — уточнил Рост, зашагав следом.

А в ответ услышал только нервный смешок. Они осторожно подобрались ко входу. Дверей или ворот здесь уже не было. Каменная арка в стене, за которой виднелись такие же голые стены. Средневековый лабиринт под звёздным небом, таящий в себе множество смертельных ловушек. А в центре него высокая чёрная башня, которая лишь отвлекает на себя внимание. Ибо главный приз находится аккурат под ней.

— Здесь главное — скорость и реакция, — начал Ахилот. — Идём вместе и в одном темпе. Повторяем всё строго за мной. От этого зависят наши жизни.

— И спасение наших родных, — добавил другой.

— Ну а если нас всё-таки «разделят»? — спросил Рост, косо посмотрев на боевого товарища.

— Общение по ментальной связи. Затем поиск отряда и воссоединение. Ещё раз повторю: лабиринт меняется. Стены, пол — на это даже не надейтесь. Постоянное движение — залог успеха. Остановишься — получишь травму или смерть. Основная задача — добраться до башни. Рост, предлагаю тебе сделать первый шаг.

— Хм. Почему я? Ты же у нас проводник.

— От моих знаний и опыта сейчас мало пользы, — развёл руками галактид. — Как видишь, всё изменилось. Будущее пошло по другому пути. А ты в отличие от нас можешь видеть сокрытое. Я думаю, твоя способность должна провести нас до башни.

— Мне бы твою уверенность, — улыбнулся Рост, обращая зрение. — В чём я точно уверен, так это в том, что мы сейчас добровольно полезем в грёбаную ловушку.

— Таков путь, — сказал кнессан, и жестом руки пригласил Роста в арку.

Ну а тот в привычном для себя амплуа снова в который раз шагнул в неизвестность…

Они быстро продвигались по однотипным коридорам. Ахилот ориентировался по встроенному компасу, используя бортовой компьютер брони, и одновременно составлял собственную карту лабиринта. Правда, свою актуальность она потеряла уже через несколько минут. Рост скорее почувствовал, чем увидел, как гигантский механизм пришёл в движение.

Сначала отовсюду послышался низкочастотный гул. А затем задрожали камни под ногами. Через обратное зрение было ясно видно, что глубоко под землёй начали проворачиваться огромные шестерни.

— Надо торопиться! — прорычал Ахилот, ускорившись. — Башня в пятидесяти метрах впереди!

Галактид рванул в следующий коридор. Когда он уже скрылся за поворотом, внезапно послышался грохот. Стены угрожающе заходили ходуном. Уже не ожидая ничего хорошего, боевые товарищи ринулись следом. Когда Рост и второй кнессан оказались на месте, они оба невольно выдохнули. Ахилот, живой здоровый, неистово молотил кулаками стену перед собой.

— Стена только опустилась! Прямо перед носом, — пояснил он с раздражением. — Путь до башни отрезан!