— Дедушка, что это такое? Оно гонится за нами?! — встревожилась девочка, то и дело оборачиваясь назад.

Тем временем, Марта удивила Роста, достав из под сидения ружьё. Женщина потянулась опустить окно, чтобы высунуться из него с оружием наизготовку. Но Эмет её остановил:

— Так ты в курсе, что это за дерьмо?! — рявкнул тот на Роста. — Говори уже!

— Это ему ты можешь выставить счёт за разрушенный сарай. Это галактид, который прилетел вместе со мной.

— Что этому ублюдку нужно от меня и моей семьи?!

— Ему нужен только я. Останови машину…

— Чёрта с два я это сделаю! — взбеленился Эмет, сжав покрепче руль. — Лучше поддать газу, чем дать этой штуке нагнать нас!

— Мне нужно только прицелиться. Останови, Эмет. Пожалуйста…

— О! Смотри, кажется, мы отрываемся! — перебил его старик, растянувшись в довольной ухмылке. — У меня как-никак под капотом «вэ восемь»! Никакие прыгуны-инопланетяне не дого…

Справа по борту расцвело облако тьмы. На секунду капрал увидел за боковым стеклом бледное лицо, полное ненависти и страданий. Стиснув зубы, Ахилот протянул к нему руку. Словно мог выхватить девастатора из закрытой, несущейся по шоссе, машины. И забрать его во тьму.

Рост среагировал скорее на рефлексах, чем принял осознанное решение. Защитный купол охватил собой весь четырёхместный пикап. И металлическая перчатка галактида лишь отскочила от него. Запястья Роста слабо засветились, намекая о том, что Аргус не прочь отведать его силы. Но других вариантов сейчас не было. Блеснув красными глазами, Ахилот снова испарился, применив неведомую людям технологию телепортации.

— Матерь божья! Эмет, ты это видел?! — завопила Марта, потеряв весь боевой настрой при виде пришельца.

— Что видел?! Впереди появилась какая-то сизая дымка, хотя на дворе ясный день!

— Это защитное поле, — объяснил Рост. — Я укрыл машину щитом, чтобы галактид нам не навредил. Эмет, ещё раз прошу, пожалуйста, останови машину…

Чёрный вихрь снова возник рядом с ними, но уже со стороны водителя. Старик вскрикнул от неожиданности и резко дал вправо, из-за чего всех в салоне тряхнуло. Благо, его водительских навыков хватило, чтобы выровнять машину и не потерять управление.

— Господи Иисусе! Это же сам дьявол!

— Он так и будет наседать, пока не скинет нас на обочину, — Рост уже начал закипать от того, что его не слушают. — Сейчас я трачу силы только на щит. Но надолго меня не хватит! Если ты не остановишься, я просто иссякну и не смогу нас защитить.

— Да что ты, чёрт возьми, планируешь сделать с этим чудовищем?!

— Прикончить его!

Эмет хмыкнул, рявкнув короткое: «Добро!». А затем резко дал по тормозам. Колёса засвистели. А раздатка и вовсе загрохотала металлом, будто решила стартануть в космос.

Все находящиеся в салоне повисли на ремнях. Марта громко выругалась, помянув неадекватного мужа, на чём свет стоит. А Рост был только благодарен ему за этот внезапный манёвр. Чёрное пятно оказалось в нескольких десятках метров впереди. Десантник мгновенно отворил дверь и выпрыгнул наружу, оставив машину под силовым куполом.

А потом он увидел впереди чёрную вспышку. И несущееся к нему на всех парах бледное лицо смерти.

— А ну стоять! — крикнул Рост, прочертив силовой волной перед самым носом Ахилота. Асфальт разрезало, как бумагу. Пыль и камни взметнулись стеной. Галактид замер, не рискнув зайти за черту.

— Ты уже должен был иссякнуть, — произнёс он совершенно спокойным голосом, словно и не было этой погони. — Как тебе удаётся противостоять мне? Здесь на Аргусе.

Рост пожал плечами:

— Если сделаешь хоть одно неловкое движение, то я разделю тебя на две половинки. И телепортация тебе не поможет. Просто не успеешь.

Галактид вскинул бровь, напрягшись. Красные соты защитного поля тут же покрыли его кирасу. Кажется, Рост уже знал ответ на его вопрос. Будучи в зиккурате непосредственно над жилой ТОР-элемента, капрал успел зарядиться под завязку. Какое-то время он точно сумеет сдерживать Ахилота, пока планета не выпьет его без остатка. Он просто выиграл себе немного времени, о чём врагу знать совсем необязательно…

— Тогда я отступлю. Пока…

Чёрная вспышка заставила Роста укрыться щитом.

—… пока ты не сделаешь ошибку, — долетели до него слова, и чёрный вихрь унёсся за холм.

— Да чтоб тебя! В следующий раз я сразу прикончу тебя. Вот увидишь! — крикнул Рост, показав средний палец пустынному горизонту.

Десантник повернулся к машине, и увидел в ней людей с отвисшими челюстями.

— Может, остановимся на пикник? — разведя руками, смущённо улыбнулся Рост.