Я нашел маленький кожаный томик, подаренный Мастером Шино. Сегодня он пригодится. Отец увидел мою книжицу и попросил посмотреть. Он бережно переворачивал страницы и умилённо улыбался, словно листал альбом со старыми фотографиями.

— Вот это тебе сегодня пригодится, — сказал он и отдал мне книжицу, открытую на нужной странице. — Оно не длинное, постарайся выучить. Но книгу держи всегда в доступе. У меня была точно такая же, когда я был молодой. Береги её, у меня не получилось, исчезла лет двадцать назад и я застрял тогда на одной прекрасной планете. Зато появился ты.

— А как же ты смог потом вернуться?

— Кенджи нашёл меня и забрал, как только смог. Отец уже считал меня погибшим, но я вернулся очень вовремя, пока он не успел провозгласить наследником Эвора. Сыновей у отца больше не было, поэтому ближайшим претендентом та трон был троюродный брат, остальные были слишком малы для этого.

— Странно это всё звучит. Ну и что, что маленькие? Назначили бы регента при необходимости.

— Там ситуация была очень сложная. Тем, кто мог бы стать регентом, отец доверял ещё меньше, поэтому, несмотря на недовольство многих, выбор пал на Эвора. А когда из ниоткуда появился я, недовольных стало ещё больше. Заговоры и попытки переворота следовали один за другим. Империя погрязла в распрях. И больше всех был недоволен Эвор, его родня и их сторонники, которые уже считали трон своим. Я несколько раз порывался забрать Тэкеру и тебя во дворец и каждый раз начинался новый замес. Потом Эвор продал душу мраку и собрал вокруг себя целую армию.

— То есть, победив Эвора и его приспешников, мы не выиграем войну?

— Мы отрубим змее голову, а дальше дело техники. Все остальные рода, не продавшиеся мраку, мне удалось объединить для борьбы со злом.

— Уже неплохо. Значит, если мы уничтожим Эвора…

— Не «если», а «когда», — поправил меня Эл.

— Хорошо. Когда мы сотрем в порошок Эвора и всю эту «мрачную» дерьмобратию, мы сможем забрать маму и моих друзей?

— Скорее всего да. Но нужно будет сначала почистить ряды моей лживой родни, с мраком за пазухой. А вот тут как раз очень пригодится твой инквизитор.

Эл оглядел нестройные ряды общающихся между собой бойцов и сказал так, чтобы слышали все.

— Бойцы! Собрались, подтянулись и следуем за мной!

Эл провел нас по коридорам и лестницам, потом мы вошли в зал с рядами кресел. Чем-то похоже на салон шаттла, только шире и длиннее. На стене перед рядами кресел был огромный экран с видеорядом природы неизвестной планеты. Я залип, завороженный.

Все расселись по креслам и пристегнулись. Я хотел уже сесть рядом с Акеми, но император остановил меня.

— А нам с тобой не сюда, идем в капитанскую рубку. Остальным оставаться на месте до особого распоряжения. В подлокотниках кресел есть еда и напитки, можете немного отдохнуть и подкрепиться. Нажмите на кнопку спереди.

Мы вышли в коридор, дверь автоматически закрылась. Еще несколько коридоров и лестниц. Лифты на боевом корабле только специализированные грузовые. Я раньше спрашивал у Софи, почему так, всё оказалось просто. При нанесении кораблю серьёзных повреждений, лестницами пользоваться получится, а лифтами уже нет.

Капитанская рубка была ненамного меньше помещения, где остались мои бойцы, но посадить их здесь явно было негде. В передней части был пульт управления с большим изогнутым обзорным экраном. Дальше шли ряды рабочих мест бортинженеров, штурманов, стрелков и прочих спецов, управляющих жизнедеятельностью и боевой активностью корабля.

Когда мы вошли, все встали и поклонились почти в пояс. Императора чтили и уважали беспрекословно. Эл принял приветствие и попросил занять свои места. Вот только два человека, занимавших центральные места за пультом управления полетом отошли за свои кресла. Отец знаком указал мне на одно из них, сам сел в другое. Капитан корабля и старпом сели рядом на дополнительные кресла, выдвинувшиеся из пола.

Я сел в удобное, но не такое громоздкое, как в шаттле кресло. Оно нисколько не стесняло движений. По примеру Эла, я положил ладони на полусферы перед собой.

— Сейчас мы с тобой объединим потоки силы. Я сосредоточусь на точке, куда нам переместиться, а ты будешь создавать портал. Выучил заклинание?

Я утвердительно кивнул головой и пялился на экран, наблюдая, как мимо проплывает солнце, под которым я тренировался в имперской школе магов. Корабль стремительно набирал скорость. В голове появилось новое изображение, вдали голубоватая яркая звезда. Похоже именно сюда мы должны переместиться, отец отправил мне картинку цели.

Я начал читать заклинание шепотом, не обязательно всем его слышать. А вот как сделать круг, если руки лежат на концентраторах? Я представил, как рисую этот круг впереди корабля. В рубке все охнули и затихли, на главном экране нарисовалось огромное огненное кольцо с натянутой полупрозрачной радужной мембраной. Кольцо стремительно приближалось и нос корабля пронзил мембрану.

Мириады звезд скрутились в жгут и завертелись в бешеном танце. Все осветительные приборы померкли и в рубке воцарился полумрак. Огромный корабль начало потряхивать, тело пронзили тысячи иголок. Весь запас энергии, которую считал теперь практически неисчерпаемой, я вложил в концентраторы, стараясь четко представить то место возле голубоватой звезды, где мы должны оказаться. Когда весь внутренний резерв был исчерпан, перед глазами поплыло, и я отрубился, как ни старался цепляться за остатки сознания.