— Конечно, да! — сказала она громко, потом уткнулась мне в плечо и разрыдалась.

— Ну мы идём, или как? — с деланным спокойствием спросила Марико, хотя я почти слышал, как она скрипела зубами от ревности и зависти.

— Идём, девочки, идём, — примирительно сказал я, но со сталью в голосе, чтобы почувствовали, кто в доме главный. — Идите вперёд, мы вас догоним.

Я успокоил Акеми, помог вытереть слёзы, и мы потихоньку двинулись в сторону общаги. Трое идущих впереди периодически оглядывались, проверяя идем мы или нет. Эк их сильно зацепило. Даже решились на дружную атаку обнаженной грудью. Интересно, а если бы я их не остановил в этот момент? Насколько далеко всё могло зайти, до групповухи? Интересно, я справился бы со всеми? Вполне возможно, я почувствовал повышение интереса к женщинам после первого применения эликсира, смешанного со «слезами зари». Что же из этого вызвало такой эффект? Или именно сочетание? Я шёл, обнимая любимую девушку и пялился на трех других.

Так, Акиро, выбросить всё из головы! А то уже что-то начинает просыпаться ниже пояса. Ишь, расфантазировался! Только предложил любимой руку и сердце, а сам иду пялюсь на три аппетитных задницы впереди и думаю, как их раздеть. Отложим это на потом. Чуйка подсказывает, что это всё впереди. И в прямом и в переносном смысле.

Возле двери девичьей комнаты состоялась несколько непривычная процедура прощания. Девушки тоже изъявили желание поцеловать меня на ночь. Но в губы я поцеловал только Акеми, а остальных я чмокнул в щёчку, несмотря на подставленные пухлые губки. От ушей не скрылся тихий вздох разочарования. Ничего страшного, пусть нагуливают аппетит.

Утро началось как обычно, с пробежки вокруг стен школы. После прокачки продвинутым эликсиром (между прочим, его действие ещё продолжалось), все бежали ровно, и никто не отстал.

После завтрака на выходе из столовой нас встречал Мастер Шино. Три звена, выбранных судя по всему не случайно, отправились в храм для раскрытия истинного дара. Тренировку в подземелье отложили на пару часов.

Моему звену организовали лекцию по тактике боя с примерами практического применения. Учитывая, что часть отряда обретет за это время новые навыки, очень полезная информация. Пора забывать, что я воин одиночка и превращаться в полководца.

До бастиона, спрятанного в джунглях, добрались быстрее, чем в прошлый раз. Мастер Шино открыл входные ворота, мы дошли до лестницы вниз и спустились к арсенальным комнатам. Мальчики налево, девочки направо.

Когда экипированные мы вышли в коридор, Акеми подошла ко мне.

— Ты можешь сейчас дать мне тот самый шлем?

— Думаешь, он лучше твоей короны валькирии?

— В разы. Если я пойду в бой с этим шлемом, урон будет больше раза в полтора.

— Понял, сейчас сделаю.

Я отошёл в сторону и позвал своё звено меня прикрыть. Раскрывать свой маленький секрет перед всем отрядом я пока не был готов. Йоши выпрыгнул из татуировки на запястье и сразу начал тереться об ноги Марико.

— Вот видишь, твой кот меня любит, а ты почему-то нет! — она присела и погладила пушистого, который тут же благодарно замурчал.

— Не дави на меня, — ответил я, скользнув взглядом в глубокое декольте её брони, в котором покоилось очень аппетитное содержимое. Потом добавил, обращаясь и к ней и к себе одновременно. — Всему своё время.

Я достал тот самый старинный артефактный шлем и вручил Акеми. Она обрадовалась, как ребёнок, погладила шлем и надела. От шлема побежали голубые энергетические потоки, объединяя его с остальными частями доспеха. Меньше, чем через минуту тело девушки было покрыто полупрозрачной слабо переливающейся голубыми проблесками бронёй.

Я осмотрел её с головы до ног, удовлетворенно кивнул, и мы пошли ко входу в подземелье, перед которым стоял Шино. Три звена, прошедших инициацию, стояли рядом с ним, остальные чуть дальше.

— Акиро, думаю ты догадываешься, что основная роль в сегодняшнем испытании принадлежит тебе и твоему звену. Три новопосвященных звена будут идти рядом с тобой, но их навыки пока не отработаны. Они будут тренироваться во время битвы. Остальное войско будет только вспомогательным. В атаку не кидай.

— Я понял, Мастер, учту. Только в моем звене теперь не хватает двух человек. У вас есть кандидаты?

— Конечно есть, — ответил он, ухмыльнувшись. — Думаю, ты сам выберешь их сегодня. Посмотрим, насколько я оказался прав.

Шино открыл дверь, я со своим звеном зашел первым, потом ещё три звена с открытым даром, за ними остальные. Замыкали колонну Мастер Шино с четырьмя помощниками. Как только они закрыли за собой дверь, сразу растворились в воздухе. Понятно, дальше сами. И как они всё-таки это делают?

Длинный плавно уходящий в глубину коридор вывел в огромную каверну продолговатой формы. До дальней стены метров двести, ширина около сотни, а высота потолка примерно полсотни. Места для боя больше, чем достаточно.