Широкая тропа разделяла заросли почти идеально ровно, словно её расчищали и протаптывали по натянутому канату. Густые разлапистые кроны тропических деревьев смыкались над головой, закрывая небо. Заодно скрывали и нас от возможных наблюдателей с воздуха.

Ещё через два километра впереди начало прорисовываться массивное древнее здание. Судя по всему, бежали именно туда.

Вскоре мы стояли перед решетчатыми воротами исхлестанной тысячелетними ветрами и дождями крепостной стены. Огромные каменные блоки, несмотря на обшарпанность и округленные края и углы, всё равно смотрелись солидно и неприступно.

Пока мы приближались спокойным шагом к казавшейся почти монолитной стене, я поднял взгляд и увидел, что поверх массивного сооружения разбит сад из деревьев схожих с теми, что росли рядом. Их кроны были сформированы так, чтобы они не возвышались над окружающим лесом. Я так понимаю, с высоты птичьего полета этот бастион тоже увидеть практически невозможно.

Мастер Шино подошёл к воротам и приложил руку к желтому кругу на стене справа. Тяжелая решетка, лязгая огромными шестернями, поползла вверх. Вслед за ней поднялись обитые коваными полосами деревянные ворота и открылся широкий проход. На стенах сами по себе вспыхивали факелы, освещая нам путь. В стороны уходили коридоры, но мы шли прямо, пока не уперлись в двухстворчатую дверь.

Шино с помощью магичеких манипуляций открыл её и на нас пахнуло холодом и сыростью. Вниз вела широкая бесконечная лестница. Что удивительно, я не увидел ни на стенах, ни на ступеньках влаги. Не было даже маленьких лужиц. Откуда тогда ощущение сырости?

Мы всё спускались и спускались, становилось всё холоднее. Наконец спуск закончился и перед нами был широкий длинный коридор. По обеим стенам шагах в двадцати друг от друга были окованные железом двери. Шино остановился возле одной из них, нисколько не отличавшейся остальных.

— Итак, господа адепты, сейчас вам предстоит первое важное испытание. За эту дверь пойдет не один отряд, а весь курс. Враг в этом подземелье достаточно сильный и многочисленный. Только правильная боевая тактика и беспрекословное подчинение начальникам отделений и командиру отряда, смогут вывести вас всех оттуда без потерь. Вы должны справиться. Акиро, у тебя десять минут на организационные моменты.

Зашибись! Значит мне сейчас вести весь курс в бой и отвечать за их жизнь и здоровье. Ладно, нет времени на размышления и сантименты. Свой отряд (точнее теперь отделение) я всегда буду держать при себе. Из остальных надо что-то слепить. В первую очередь надо разделить всех по способностям.

Все адепты молча и беспрекословно выполняли мои просьбы и команды. Народа с дальними атаками оказалось больше половины отряда. Я их разделил для начала на группы по особенностям атаки. Из ближнего боя выбрал защитников, они будут окружать отряд по периметру. Вторым рядом будут контактные атакующие. За ними дальнобои с относительно малой дистанцией атаки, в центре построения будут самые дальнобойные.

Я осмотрел то, что получилось и схватился за голову. Я всегда был одиночкой и командовать таким количеством бойцов мне никогда и в страшном сне не снилось. Отведенное на организацию время неумолимо таяло, а я не чувствовал, что готов вести отряд. Пожалуй, сделаю всё по-другому. Три отряда защитников и три отряда атакующих контактников. По тому же принципу дистантников. Итого получилось двенадцать отрядов. Опять задница ослиная, а не отряд.

Так, контактников объединил в три отделения, дистантников по такому же образцу. Вот теперь норм. Всего шесть отделений плюс моё. А воевать чем? Когда мои метания закончились, я обернулся к Шино, который всё это время наблюдал за моими действиями. Похоже результатом он был доволен, но что-то в его взгляде мне не понравилось. Значит что-то всё-таки не так. Но на переделку времени уже не было.

— Арсенальная комната находится за первыми дверями возле лестницы, — Мастер словно читал мои мысли. Хотя что тут читать? Не голыми же руками монстров истреблять? — Мальчики направо, девочки налево. Экипируйтесь и возвращайтесь.

Я скомандовал всему отряду разделиться по половому признаку и бегом в арсенал. Зачем сейчас это разделение, когда мы привыкли всё делать вместе? Правда в душ ходили все-таки по-отдельности, о чем неоднократно вздыхали Эрле и Гудро. Ну и ладно, зато так быстрее, никто не отвлекается на девичьи прелести.

Через несколько минут отряд в полном составе уже вернулся к нужной двери. Мастер Шино открыл её, и мы вошли в новый коридор. Я со своими ребятами шел впереди, пока коридор не расширился шагов до двадцати. Высота потолка метров семь. Помощь Валиона в качестве осветителя не потребовалась, под потолком через каждые пять метров висели светильники, которые довольно сносно освещали помещение.

— Я и другие Мастера будем присутствовать, но вмешиваться в ход боя не будем, — услышал я сзади голос Шино. — Только наблюдать. Так что на нас не надейтесь.

Я поднял руку, давая понять, что услышал. Когда ширина коридора позволила правильно расставить отделения атаки и защиты, я сразу этим занялся. Теперь три группы шли впереди, я со своими ребятами сразу за центровыми. За нами шли три отделения дальнобоев. Когда я закончил с построением, оглянулся на Шино, но успел только заметить, что он и другие наставники закрыли за собой дверь и буквально растворились в воздухе. Отличный трюк, надо научиться.