— Так уж и быть, душ примете потом. Приятного зверского аппетита! — пожелал на прощание мастер и ушел в сторону преподавательского обеденного зала.

Я с ехидством наблюдал, как ребята наваливают кучу тарелок на подносы, они с трудом сдерживались, чтобы не начать употреблять всё это прямо на ходу. Уже накатывала слабость и руки дрожали, заставляя вибрировать поднос и звенеть тарелками.

Мы уже вовсю уплетали нахапанное и ощущали, как приятная нега разливается по телу, когда начали заходить остальные студенты. От толпы отделились лучник и два мечника, с которыми я ходил первый раз в подземелье.

— Акиро, привет! Ну, что у вас там сегодня было интересного? — спросил стрелок.

— Всё было интересное, — ответила за меня Марико. — Вы бы не справились!

— А ты не важничай, я вообще-то не к тебе обращался!

— Хочешь дуэль? — Марико резко выпрямилась, в глазах раскаленная сталь.

— Хочу! — парень тоже завелся не на шутку.

— Прекратите немедленно! — не выдержал я и стукнул кулаком по столу. Половина столовой затихло и уставилось на нас, с интересом ожидая развязки. — Читайте устав учебного заведения! В лучшем случае дуэлянтов ожидает карцер на две недели, в худшем — отчисление! И ещё, мне нужно нормальное слаженное боеспособное войско, а не сборище скандалистов и подстрекателей! Надеюсь всем всё ясно?

Выдав последние фразы, я оглянулся на соседние столы. Все замерли, никто даже не держал вилку в руках. Кто попал в моё поле зрения, все утвердительно кивнули. Я вопросительно вскинул брови и посмотрел на Марико и стрелка. Те тоже поумерили свой пыл и кивнули.

— Ну вот и отлично. Значит с сегодняшнего дня все работают в одной команде и заботятся о своих боевых товарищах во имя нашей общей цели и общего успеха, — я снова обвёл взглядом столовую, все сосредоточенно слушали, что я говорю. — Спасибо всем за понимание, приятного аппетита.

После неожиданной для самого себя речи, я снова уткнулся в тарелку и принялся интенсивно жевать кусок мяса. Я слышал, как в зале все принялись за еду, но беспечной болтовни уже не было. Наверно все обдумывали мои слова. Похоже это и правда будет моё войско, это всё не показалось. Причем об этом все здесь знают, это только я догадывался.

Из столовой я вышел первым, не дожидаясь своих бойцов, и резко повернул на выходе не в сторону общаги, а к небольшому скверу. Хотелось побыть одному и подумать. Нырнув в кустарник, ограждающий сквер, я оглянулся. Моего маневра никто не увидел.

В дальней части сквера был огромный камень, на котором красовались письмена в честь героев империи. Я обошел его сзади и сел на траву, прислонившись спиной к шероховатой поверхности. Это было самое уединенное место в Школе.

Я настолько погрузился в мысли о своем предназначении, о том, зачем лично мне нужен такой отряд и о том, что же меня ждёт впереди, что не заметил, как ко мне подошел Великий Мастер Шино. Когда я услышал его приближение, думал об Акеми и о том, как по ней скучаю, как там она без меня сейчас.

— Что так тяготит тебя, мой юный друг? — мягким голосом спросил руководитель имперской Школы магов.

— Да ничего особенного, скучаю по дому.

— Ты сказал не совсем то, что хотел бы. Не советую скрывать, ведь я могу помочь тебе.

Я с недоверием посмотрел ему в глаза. Великий Мастер состряпал лицо добродушного дядечки и выглядело это вполне правдоподобно. Может всё-таки рассказать? С другой стороны, а что я теряю? Вряд-ли станет хуже от этого. В худшем раскладе, он мне просто не поможет. Ведь не посадят меня за это в карцер!

— Я скучаю по своей девушке. Точнее по своей невесте. Она тоже боевой маг, мы учились с ней вместе. В каждом бою я думаю о том, что было бы здорово, если бы она была рядом.

— Тебе здесь не хватает девушек? — хмыкнул Шино. — Тут любая пойдёт за тобой, лишь помани пальцем.

— Не, вы не понимаете, — я уткнулся себе под ноги и покачал головой. К горлу подступил ком. Я должен это сказать. — Меня не интересуют другие девушки, я люблю её.

— Любовь? — Мастер Шино поднял взгляд к кронам деревьев и глубоко вздохнул. — Любовь — это серьёзно. Ты в этом уверен?

— Абсолютно! — я ни капли не кривил душой. Когда Акеми не было рядом, я особенно остро ощущал, как мне её не хватает. — Я люблю её, Мастер Шино.

— Ты говоришь, что она неплохой боевой маг? — Мастер снова смотрел мне в глаза. Теперь он не напоминал доброго дядечку, его взгляд был абсолютно серьёзным, он словно видел меня насквозь. — И каким талантом она обладает?

— Электрические разряды и шаровые молнии. Ещё она ставит отличный энергетический щит. В нашей войне за территории мы здорово сработались. Если бы не она, я не осилил бы такое количество врагов.