— Добрый день!

Все повернулись на голос. Метрах в десяти от них обнаружился вчерашний гость. Он стоял, как и прежде, скромно скрестив руки, натянув свой капюшон так, что и лица было не видно.

Но в отличие от вчерашнего дня, он был не один.

Рядом с ним был…жук. Тот самый, какой и требовался старателям.

Рико, Юджин и Хороняка удивленно глазели то на гостя, то на гигантское насекомое рядом с ним.

— Вижу, другие могут летать, — гость указал на небо, — может, и вы сможете?

— Не уверен, — пробормотал Юджин.

— Понимаю. Не хотите рисковать, — кивнул гость. — Ну что же, тогда вернемся к нашей сделке. Вот то, что вы просили.

Он указал на насекомое, бездвижно стоящее рядом с ним.

— Надеюсь, теперь вы выполните свою часть договора?

— Да-да… — ошалело кивнул Юджин.

— Отлично. Даю вам время до завтра. Надеюсь, хватит?

Юджин лишь кивнул.

Первым в чувство пришел Хороняка: он бросился к насекомому, навалился на него сверху, то ли пытаясь скрутить, то ли обнять.

— Ну же! Помогите! Оно же сбежит! — завопил он.

Тогда уже и остальные очухались. Однако ничего сделать они не успели — в десантный модуль врезалась ракета, прозвучал взрыв.

* * *

Рико попытался подняться. В ушах звенело, голова болела, перед глазами все плыло. Черт подери, что это было? И почему скан-блоки опять не засекли ни катехумена, ни того, кто к ним подобрался и саданул чем-то солидным по десантному модулю.

Произошедшее несколько секунд назад пронеслось в его голове.

Ракета! Это была ракета! Кто по ним ее пустил?

Ответ очевиден — либо те самые контрабандисты, о которых предупреждал «Угловой», либо гарнизон «Гарден».

А ракету скан-блоки не смогли засечь, так как прилетела она сверху, видно шла на большой высоте, практически по баллистической траектории.

— Все в порядке?

О! Это Юджин. Он жив, и то хорошо.

— Да… — прохрипел Хороняка.

— Вроде как… — подала голос Марго.

Фу-ух…как же хорошо, что никто из них в момент удара не находился в самом модуле, иначе…

Рико обратил внимание на частый писк, раздающийся у него в ухе.

Сообразив, что это как раз система безопасности, он открыл пришедшее предупреждение.

Черт подери! Два объекта, быстро приближаются…

— Враг! — истошно заорал Рико.

В этот момент загрохотали выстрелы.

Рико повернул голову и увидел Бабка — робот палил из своей винтовки, двигаясь в сторону леса. Спустя несколько мгновений из кустов на поляну выскочили два «Проходца», двери их открылись, и наружу вывалила куча народа. Причем народа вооруженного и в добротной броне.

Благо, старатели тоже не голыми были, и с оружием уже не расставались.

Рико вскочил, забежал за ближайший камень, рухнул рядом и открыл огонь по противнику.

Хороняка засел за десантным модулем. Юджин же, схватив Марго, потащил ее за стоящий неподалеку их собственный «Проходец».

Пока Рико палил, успел разглядеть противников. Хоть броня и оружие у них были приличные, все же это не наемники корпорации — те всегда носили форму, должны были быть в идентичной броне, и вооружены одинаково. Прибывший же сброд был кто в чем, вооружен как попало — начиная от энергопушек, заканчивая все теми же «Отбойниками».

Все же это те самые контрабандисты, не иначе.

Черт! Наверное, они решили убрать старателей, посчитав конкурентами.

Ну-ну…

Юджин, наконец, донес Марго до «Проходца», усадил на землю, сам же занял позицию сбоку машины.

Контрабандисты палили, не прекращая, шли ровным строем прямо к модулю. Похоже, уроды совершенно не боялись старателей, были уверены в собственном численном превосходстве, или же считали, что в их броне им ничего не страшно.

С этим Рико был согласен, ведь броня действительно была солидная — такую даже из его пистолета не факт, что пробьешь…

Да только пробивать ее никто и не собирался…

— Поле включено! — заорал Юджин.

Ну, вот и оно. В обычное время все ловушки были отключены, но после той атаки жуков старатели решили подстраховаться…

И вот один из контрабандистов таки дошел до нужной точки, зацепил ловушку или же оказался в зоне действия датчиков.

Грохнул взрыв, в разные стороны полетели комья земли, а от человека, только что движущегося на старателей, не осталось ровным счетом ничего.

Тут же грохнули еще несколько взрывов, один за другим, практически без паузы, слившиеся в один.