Emigdio portait dans une main une paire d'eperons a grandes oreilles et dans l'autre un volumineux paquet qui m'etait destine. Je m'empressai de le decharger de tout, prenant un instant pour regarder severement Carlos qui, allonge sur un des lits de notre chambre, mordait un oreiller en pleurant a chaudes larmes, ce qui faillit me mettre dans un embarras des plus facheux.

Je proposai a Emigdio de s'asseoir dans le petit salon ; et tandis qu'il choisissait un canape a ressorts, le pauvre homme, se sentant couler, fit de son mieux pour trouver quelque chose a quoi s'accrocher dans l'air ; mais, ayant perdu tout espoir, il se ressaisit du mieux qu'il put, et une fois sur ses pieds, il dit : "Je ne veux pas que tu me fasses de mal :

Qu'est-ce que c'est que ce bordel ! Ce Carlos n'est meme pas capable de reprendre ses esprits, et maintenant ! Pas etonnant qu'il riait dans la rue du coup qu'il allait me faire. Et toi aussi ? Eh bien, si ces gens-la sont les memes diables, que penses-tu de celui qu'ils m'ont fait aujourd'hui ?

Carlos est sorti de la piece, profitant de cette heureuse occasion, et nous avons pu rire tous les deux de notre aisance.

–Quel Emigdio ! dit-il a notre visiteur, asseyez-vous sur cette chaise, qui n'a pas de piege. Il est necessaire que vous teniez une laisse.

–Oui", repond Emigdio en s'asseyant avec mefiance, comme s'il craignait un nouvel echec.

Qu'est-ce qu'ils t'ont fait ?
– Il a ri plus que Carlos ne l'a demande.

Avez-vous vu ? J'etais sur le point de ne pas leur dire.

–Mais pourquoi ? insista l'implacable Carlos en passant un bras autour de ses epaules, dis-nous.

Emigdio s'est enfin mis en colere et nous avons eu du mal a le contenir. Quelques verres de vin et quelques cigares ratifierent notre armistice. En ce qui concerne le vin, notre compatriote fit remarquer que le vin orange fabrique a Buga etait meilleur, et l'anis vert de la vente Paporrina. Les cigares d'Ambalema lui semblaient inferieurs a ceux qu'il portait dans ses poches, fourres dans des feuilles de bananier sechees et parfumes avec des figues et des feuilles d'oranger hachees.

Au bout de deux jours, notre Telemaque etait maintenant convenablement habille et toilette par Maitre Hilaire ; et bien que ses vetements a la mode le mettent mal a l'aise, et que ses nouvelles bottes le fassent ressembler a un chandelier, il dut se soumettre, stimule par la vanite et par Charles, a ce qu'il appelait un martyre.

Une fois installe dans la maison ou nous vivions, il nous amusait, apres le diner, en racontant a nos logeuses les aventures de son voyage et en donnant son avis sur tout ce qui avait attire votre attention dans la ville. Dans la rue, c'etait different, car nous etions obliges de le laisser a lui-meme, c'est-a-dire a l'impertinence joviale des selliers et des marchands ambulants, qui couraient l'assieger des qu'ils l'apercevaient, pour lui offrir des chaises Chocontan, des arretrancas, des zamarros, des bretelles et mille babioles.

Heureusement, Emigdio avait deja termine toutes ses courses lorsqu'il a appris que la fille de la maitresse de maison, une fille facile, insouciante et rieuse, mourait d'envie de le voir.

Charles, sans s'arreter aux bars, reussit a le convaincre que Micaelina avait jusqu'alors dedaigne les courtisaneries de tous les convives ; mais le diable, qui ne dort pas, fit surprendre a Emigdio son enfant et sa bien-aimee un soir dans la salle a manger, alors qu'ils croyaient le malheureux endormi, car il etait dix heures, heure a laquelle il etait habituellement dans son troisieme sommeil ; habitude qu'il justifiait en se levant toujours de bonne heure, meme s'il grelottait de froid.

Quand Emigdio vit ce qu'il avait vu et entendit ce qu'il avait entendu, ce qui, si seulement il n'avait rien vu ni entendu pour sa tranquillite et la notre, il ne pensa qu'a accelerer sa marche.

Comme il n'avait rien a me reprocher, il s'est confie a moi la veille du voyage et m'a dit, entre autres choses, ce qu'il avait a se reprocher :

A Bogota, il n'y a pas de dames : ce sont toutes… des dragueurs a sept semelles. Quand celle-ci l'a fait, qu'est-ce qu'on attend ? J'ai meme peur de ne pas lui dire au revoir. Il n'y a rien de tel que les filles de chez nous ; ici, il n'y a que du danger. Tu vois Carlos : c'est un corpus altar, il se couche a onze heures du soir, et il est plus imbu de lui-meme que jamais. Laisse-le, je le dirai a Don Chomo pour qu'il lui mette les cendres. J'admire de te voir ne penser qu'a tes etudes.

Emigdio s'en va donc, et avec lui l'amusement de Carlos et Micaelina.

Tel etait, en somme, l'honorable et amical ami auquel j'allais rendre visite.

M'attendant a le voir arriver de l'interieur de la maison, j'ai cede la place a l'arriere, l'entendant me crier dessus alors qu'il sautait par-dessus une cloture pour entrer dans la cour :

–Enfin, imbecile ! Je croyais que tu m'avais laisse t'attendre. Assieds-toi, j'arrive. Et il se mit a laver ses mains ensanglantees dans le fosse de la cour.

Que faisais-tu ? lui ai-je demande apres nos salutations.

–Comme c'est aujourd'hui le jour de l'abattage, et que mon pere s'est leve de bonne heure pour aller aux enclos, je rationnais les noirs, ce qui est une corvee ; mais je ne suis pas occupee maintenant. Ma mere est tres impatiente de vous voir, je vais lui faire savoir que vous etes la. Qui sait si on arrivera a faire sortir les filles, parce qu'elles sont de plus en plus fermees d'esprit.

–Choto ! cria-t-il ; et bientot apparut un petit homme noir, a moitie nu, avec des sultanes mignonnes et un bras sec et cicatrise.