— Вилли повез Рози домой.

— Это и я могла бы сделать, — быстро заметила Давитта. — Почему вы не послали за мной?

— Вилли прекрасно справится, — отрезала Виолетта, а лорд Мундсли добавил:

— Нам не хотелось бы лишаться вашего общества, прелестная северянка!

Теперь не только в его голосе, но и в глазах проскользнуло нечто такое, что заставило Давитту смутиться и почувствовать себя обманывающей Виолетту.

— Поскольку теперь нас трое, — заметил лорд Мундсли, — я вполне могу сесть между вами. Так будет удобнее, и, кроме Того, я буду очень горд находиться между двумя столь прелестными цветками, пусть сам я всего лишь репейник.

Давитте вновь подумалось, что она участвует в театральном представлении, причем лорд Мундсли явно переигрывает.

Усевшись между девушками, лорд откровенно прижался к Давитте, но она не могла отодвинуться, как ни пыталась.

Лорд Мундсли оживленно говорил и дважды, словно невзначай, задевал рукой колено Давитты, девушка чувствовала его прикосновения даже сквозь шелк платья.

Наконец, к ее глубочайшему облегчению, вернулся лорд Уильям.

Опустившись на стул, он заговорил, не дав никому произнести ни слова:

— Мне надо выпить, и чего-нибудь покрепче! Должен заметить, Виолетта, ты вечно втягиваешь меня в неприятности.

— Как она? — спросила Виолетта.

— Я оставил ее с Глэдис, ее соседкой. Глэдис пообещала присмотреть за Рози.

— А я думала, Глэдис еще не вернулась, иначе сразу бы обратилась к ней за помощью, — удивилась Виолетта.

— Она только что вернулась, но, похоже, ненадолго. Кажется, Шеффилд собирается на ней жениться.

Виолетта радостно вскрикнула:

— Нет, правда? Как я рада! Это замечательно! Наконец-то Глэдис выйдет в люди!

— Не торопись, — вмешался лорд Мундсли. — Если Шеффилд женится на актрисе, его папаша перестанет давать ему деньги.

— Но это нечестно! — горячо возразила Виолетта. — В конце концов, Белл ведь вышла замуж за графа Клэнкерти, и они живут счастливо!

— Вспомни, как у них все начиналось, — заметил лорд Мундсли.

— В любой семье люди ссорятся и мирятся, — настаивала Виолетта. — Надо будет подыскать хорошего мужа для Рози.

— Могу тебе точно сказать, это не Вендж, — усмехнулся лорд Уильям. — По-моему, ему вообще не следовало связываться с Рози. Она, конечно, красавица, но когда я вез ее домой, она вела себя просто безобразно.

— Ну, она нервная девушка, — согласилась Виолетта.

— Не думаю, что Вендж стал бы терпеть такой характер.

Кроме того, даже самая красивая женщина покажется сущим пугалом, когда начнет рыдать.

— Тут ты прав, — поддержал его лорд Мундсли. — Женщина всегда должна смеяться.

Повернувшись, он обратился к Давитте:

— Вам, должно быть, уже не раз говорили, что ваш смех похож на звон серебряных колокольчиков или на пение райской пташки.

— Мне такого никогда не говорили, — улыбнулась Давитта, — но я рада, что мой смех не напоминает вам криков взлетающей куропатки или чаек, кружащих над морем в плохую погоду.

— Вы очаровательны во всем! — негромко произнес лорд Мундсли, и Давитта почувствовала, как его колено прижалось к ее ногам.

Было уже поздно — точнее, уже рано, — когда они возвращались домой. Давитта с трудом справлялась со сном. Ехать было недалеко, но лорд Мундсли опять уселся между Виолеттой и Давиттой и, к смущению последней, обнял девушек за талии со словами:

— Ну, мои красавицы, скажите, понравился ли вам вечер?

Может, повторим как-нибудь?

— Только в следующий раз я хочу взять с собой Рози, — ответила Виолетта.

Давитте показалось, что на самом деле актриса не слишком? жаждет общества Рози, но надеется в следующий раз обойтись без своей гостьи. Впрочем, это, скорее всего, ей только показалось. Правда, когда они с Виолеттой, собираясь домой, были в дамской комнате, ей послышалась холодная нотка в голосе подруги.

— О, какой замечательный вечер! — воскликнула тогда Давитта, а Виолетта отозвалась:

— Я рада, что тебе понравилось. Только смотри не верь тому, что говорит его светлость.

— Конечно, — согласилась Давитта, — но он очень вежлив.

Виолетта бросила на нее суровый взгляд.

— Вежлив, вот как? — уточнила она и замолчала.

По дороге домой актриса внезапно произнесла:

— У меня есть идея!

— Какая? — поинтересовался лорд Мундсли.

— Я знаю, как тебе посчитаться с маркизом, если хочешь, конечно.

— Посчитаться? — переспросил его лорд Мундсли. — Да я его уничтожу! Я бы его застрелил, только не хочу встречаться с палачом!

— Тогда послушай… — Виолетта обняла лорда Мундсли за шею, притянула к себе и принялась что-то шептать ему.