– Война у них. С островными. Вот и воруют девок друг у друга. Никто Макею не обидит. Замуж выдадут.

– Замуж? Против воли? Да как так можно? Беспредел у вас тут творится.

– Ты из каких краев, Ирида?
– Тания смотрела на нее с откровенным удивлением.
– Простых вещей не понимаешь.

– Издалека, - прикусила Ирида язык. Чего она, в самом деле, раскудахталась. Не зная брода, суется в воду. Вздумала указывать, дурочка. Забыла, как с ней обошлись? Без всякой войны заставили прислуживать.

– Макея красивая девушка. Ей позволят выбрать того воина, кто ей понравится. Не худая жизнь у нее будет.

– Ей замуж рано, двадцать три всего.

– Будет жить у родни будущего мужа. Пока возраст подойдет.

– А почему так поздно у вас замуж выходят?
– не удержалась Ирида, спросила. Сейчас, конечно, не так, но раньше, мама ей рассказывала, что в двадцать пять женщин уже старыми девами называли, если мужа себе не нашли.

– Разве поздно?
– опять Тания удивилась словам Ириды.
– Жизнь длинная, замужество не убежит. А родители дочь вырастили, любили, наряжали. И ничего взамен не получат? Это неправильно. Поработает дочка по дому, поухаживает за родными, хозяйничать научится, потом и замуж можно.

– Понятно, - Ирида только вздохнула. Ее родителям никакой пользы от нее не досталось, ни ухаживаний, ни заботы. Чертовка Кайт, чтоб ей и на том свете икалось.
– И ты в двадцать пять замуж вышла?

– И я, - Тания засмеялась.
– И все успела. Дети выросли. Троих небеса дали нам с мужем.

– А теперь они где?

– Дочки по соседству живут. Своими семьями. Сын помогает мужу. Мал еще.

– Вы давно Анирея знаете? Он надежный человек?

– Деда его хорошо знали. И няню. Подруга она моя. А потом Анир стал порученцем и заезжает время от времени.

Они завернули за угол и Тания втолкнула Ириду в маленькую и неказистую с виду лавчонку. Круглое помещение было устлано красно-черными коврами. Вдоль стен стояли низенькие столики и подушки вместо стульев, а посередине трое стариков играли что-то заунывное на мандолинах. Или на домрах. Ирида плохо разбиралась, балалайку бы отличила. Почти все столики были заняты. Женщины разного возраста разговаривали, пили из крохотных чашечек, судя по запаху, кофе и слушали музыку. Ирида приободрилась. Кое-какие права у женщин в столице все же имелись. В кафе можно отдохнуть.

– Как обычно?
– приветливая официантка, или кто она тут, поздоровалась с Танией.

– Для моей гостьи принесите ваше самое лучшее.

Тания сняла платок, поправила волосы. Ирида решилась тоже спустить платок на плечи. В лавчонку за ними вбежала целая стайка девушек. Одеты в шаровары и туники, на головах кокетливые круглые шапочки - сразу привлекли внимание. Ирида им даже позавидовала. Такие они были беспечные, нахальные даже. Сели за соседний столик, делились впечатлениями от ярмарки. Ирида невольно прислушалась. Девушки нахваливали конфеты и смеялись просто так. Молодые, красивые, чего не смеяться.

– Ты их понимаешь?
– Тания дотронулась до ее руки, потому что Ирида не сводила глаз с девчонок, узнавала в них себя, прежнюю. Вот бы ей с ними. Дурачиться, есть конфеты, не думать, что будет завтра.

– Конечно, понимаю.

– Значит, из заморских ты, - закивала Тания.
– Я, вот, языкам не обучена.

– Вы их, что, совсем не понимаете?

– Не с кем мне на их заморском было разговаривать. Никто не научил. А ты, вот, по-нашему говоришь и заморских понимаешь. И акрельский знаешь. Наверно, родители много путешествовали?

– Я сама, понемногу.

Ирида опешила, она понимала всех, с кем встречалась. Она вообще считала, что говорит на своем родном русском. И ее понимали. А другие, выходит, говорят на разных языках? Это демон ей такой подарок сделал? Вместе с отметиной? Удружил, спасибо. Не сказала бы Тания, Ирида бы и не догадалась, что в странах незнакомого мира разные языки. Хотя это логично. Значит, Ирида и читать умеет на чужих языках? Это же замечательно. Ценное умение должно быть. А если ей в переводчики пойти? И потихоньку предсказывать? Надежда, пусть наивная, согрела Ириду.

– Какие вкусные здесь сладости, - впервые Ирида взглянула на свое будущее без уныния. И впервые после вечеринки ела пирожные. У Варинды только каша была, а у Бергов и кусок черствого хлеба за еду считался. Анирей тоже не баловал едой, напоил разок травяным чаем. Правда, каким-то особенным. Сил прибавилось от него.

– Ешь, сколько хочешь. Еще возьмем, - Тания улыбнулась, радуясь аппетиту Ириды.
– Я сейчас вернусь.

Музыканты в центре заиграли что-то ритмичное и бойкое, заморские девчонки вскочили, пустились в пляс. Не вприсядку, конечно. Быстрые современные танцы, скорее. В ночном клубе, где Ирида работала, подобное тоже танцевали. Она постукивала ногой в такт, восхищалась танцорками. Им-то весело, а она только убегает от плохого. Кто-то из девчонок заметил, что Ирида танцует сидя, втащили и ее в свой круг. Было здорово, раскинуть руки, вскинуть горделиво голову. Платок упал на пол, ну и пусть.