Воины клана Хаттэн бросились к оружию. Даже дети тянулись к ножам. Кто-то из женщин с криком кинулся в замок.

Незнакомцы образовали круг с одним всадником в центре и вскинули луки, заложив стрелы. Во дворе повисло напряжённое молчание. Ирвинг и те немногие воины, что остались в замке, с мечами наголо приготовились защищать женщин и детей.

Всадник внутри странного круга величавым движением откинул капюшон, и по толпе пронёсся шепоток. Это оказалась всадница – эльфийка с такими же великолепными белоснежными волосами, как и у Хеллегер.

– Кто у вас главный? – Спросила эльфийка голосом, привыкшим повелевать.

Ирвинг, не опуская меч, шагнул вперёд. За его спиной всхлипнула Юна. Эльфийка сказала что-то на своём языке, и тут же четверо всадников спешились и сделали ступени, переплетя руки. Эльфика неспеша ступила на землю и подошла к Ирвингу.

– Прикажи своим людям убрать оружие, воин. Я пришла за тем, что принадлежит мне, и ничего лишнего не возьму… в том числе, и ваших никчемных жизней.

– У нас нет ничего вашего. – И не подумал опустить меч Ирвинг.

– Ошибаешься… - Улыбнулась эльфийка, и по спине Ирвинга заструился пот. – У вас моя дочь, и я заберу её.

Гул недовольных голосов снова раздался со всех сторон.

– У меня нет матери. – Хеллегер стояла на пороге замка с невероятно прямой спиной. – У меня всегда был только отец, да будет его путь среди богов лёгким.

– Хеллегер… - Выдохнула эльфийка, скользя взглядом по каменному лицу дочери. – Ты ещё прекраснее, чем можно было бы подумать… - Она шагнула к ней, но Ирвинг преградил дорогу.

Эльфийка насмешливо подняла бровь, а двое лучников тут же выбрали целью грудь и голову мужчины.

– Ты уверен, что выстоишь, воин?

– Пропусти её, Ирвинг… пожалуйста. Она проделала длинный путь не для того, чтобы уйти ни с чем. Я поговорю с нею.

Ирвинг нехотя отступил в сторону.

– Так чего ты хочешь? – Хеллегер не желала называть чужачку мамой.

– Ты хочешь говорить прямо здесь? На пороге замка?

– Если ты стесняешься, прошу в мои комнаты, незнакомка. – Хеллегер развернулась и отступила в полумрак коридоров.

Мать Хеллегер повернулась к своей охране.

– Опустите луки, не пугайте детей. Здесь нет глупцов, которые захотят войну с эльфами. – И она шагнула за дочерью.

*****

– Итак, чего же ты хочешь? – Хеллегер села в любимое кресло перед камином.

– Чтобы ты ушла со мной. – Хеллегер хмыкнула, а мать продолжила, - Тебе надо учиться. Я смотрела сквозь пальцы, когда ты тратила магию на шутки с погодой. Но последний раз ты затронула такие силы, что даже я уловила, как тяжело тебе было их обуздать. Ты не подумала, что стало бы с замком и людьми в нём, если бы ты не справилась?

– Я справилась и не нуждаюсь в твоих услугах. – Надменно произнесла Хеллегер и уставилась в огонь в камине.

– Ты чудом справилась. Древняя сила, напитанная твоей кровью и магией, могла навсегда оставить это место закрытым. Люди умирали бы медленно от голода, холода и болезней…

– Будто вас интересуют жалкие людишки. – Хмыкнула Хеллегер.

– Нас – нет, а тебя – да. Скажи своему духу чтобы проявился. Это неуважение – прятаться в тени и подслушивать. – Вдруг неласково усмехнулась властная эльфийка.

Прямо рядом с креслом Хеллегер неловко кашлянули и появился Кнуд в его настоящем облике, но так и не поприветствовал гостью.

– Ну, здравствуй, старый знакомый. – Улыбнулась эльфийка.

– И тебе не хворать, Эленвэль элле Тоэтдис. – К удивлению Хеллегер, дух даже галантно чуть поклонился.

– Ты знаешь её?

Но вместо духа ответила её мать.

– Конечно, знает. Что скажешь ты? – Обратилась она к духу.

Дух снова кашлянул.

– Я думаю, тебе надо учиться Хеллегер. И я вижу твою жажду знаний. Но ни одна наша библиотека не сможет удовлетворить её… Как это ни прискорбно, тебе надо к ним.

Эльфийка довольно хлопнула в ладоши.

– Вот, видишь! Запри в своём сердце обиду и пойдём со мной. Я не стану держать тебя в чертогах силой. Мы научим тебя контролировать силу, дадим знания основ нашей волшбы, и ты сама решишь, чего хочешь – уйти или остаться среди равных себе.

– Равных себе? – Хеллегер презрительно скривила губы. – Я полукровка. Я не ровня ни вам, ни людям. Хеллегер поднялась из кресла и прошла к окну.
– Я должна подумать.

– Не о чем думать. Мы не станем ждать здесь. Люди раздражают меня. Собирайся и едем!
– Царственная эльфийка тоже встала из кресла.