— Ты удивишься. Но даже эта версия не полная. Всего не рассказывают из соображения безопасности. Отец придерживается иного мнения, поэтому и позволяет мне знать больше остальных.

— Как-то это странно. Что там скрывать-то? Харделлцы же вообще предпочитают не вспоминать об этом, ревностно охраняя свою независимость. И кстати, что случилось пять лет назад? Я постоянно слышу упоминание этой даты, но никаких важных событий не помню.

— Связка Джесса Райта, в которую тогда входил последний Истинный Оруженосец, получила от Союзной империи засекреченное задание, в ходе выполнения которого Оруженосец погиб.

— Райт… Я где-то сегодня слышала эту фамилию… Ой, Искатель Хейли. Только он вроде первокурсник.

— Это его сын, — кивнул Зар.

— После случившегося многие винили Райта старшего в гибели Истинного Оруженосца, но проведенное официальное расследование сняло все обвинения с Искателя и связки.

— Как звали того Оруженосца? — тихо спросила я.

— Айван Фултон.

Что-то неуловимо резануло мой слух. Знакомое сочетание? Или мне уже кажется…

— Идем, Алис. Нам пора, — потянул меня в сторону двери Зар, отвлекая от мыслей о погибшем Оруженосце.

Что-то крутилось в голове, но никак не желало оформляться во что-то конкретное.

— Итак, присаживайтесь и давайте побеседуем, — заинтересованно осматривая нас, протянул магистр Барнс.

Отсутствие в башне Шанталь меня несказанно порадовало.

— Слушаю, девочка.

— Я из Харделла. Закончила Школу общей магии, наставник Юджин Бенсон. Во время определения сил на вступительном испытании в Имперскую академию выяснилось, что я не обладаю исконно харделловской магией. Моя семья отказалась от меня, и наставник посоветовал отправиться на территорию союзных империй. Он подробно объяснил как добраться до ближайшей академии, так как времени до завершения вступительных испытаний оставалось немного. Прибыв сюда, прошла вступительные испытания, в ходе которых у меня обнаружили дар Истинного Оруженосца. После этого познакомилась с Заром и его связкой, которые предложили попробовать потренироваться вместе.

— Ага, — глубокомысленно изрек магистр, о чем-то напряженно размышляя.

— Что уже умеете?

— Пространственным карманом я владею с восьми лет. И всеми видами оружия. С Заром же не так давно начали практиковать Слияние и усиление эмоциональной связи.

— Вот как, Слияние говоришь… Сколько?

— Семь минут, — ровно ответил молчавший до этого Искатель.

— Чудненько. Показывайте.

Я дернулась, не ожидая, что нас попросят продемонстрировать Слияние. До этого мы с Заром практиковались без свидетелей.

— Ну-ну, не стоит так нервничать, — пожурил меня магистр.

— Закрой глаза и сядь удобнее, — велел Зар, видя мою нервозность.

Кивнув, постаралась расслабиться и забыть о том, что на нас смотрят.

Теплые пальцы Зара согрели, успокаивающе погладив.

Шумно выдохнув, почувствовала как соскальзываю в медитацию.

Сосредоточившись на движениях Искателя, мысленно шагнула ему навстречу, открываясь.

Какое привычное и уютное чувство. Зар рядом, его спокойная уверенность и сила защищают, оберегают и успокаивают.

— Открой глаза.

Подчинившись, медленно распахнула глаза. В Слиянии зрение несколько видоизменилось. Движения казались смазанными и замедленными, а картинки размытыми.

Только Зара видела четко, даже слишком, до мельчайших черточек и сияния ауры.

Легкое беспокойство за меня отвлекало и я улыбнулась мужчине, давая понять, что все хорошо.

— Протяните левые руки вперед.

Осторожно, стараясь не сбить концентрацию, мы с Заром вытянули руки.

— Теперь встаньте.

Это далось сложнее и я чуть не вылетела из Слияния, но Зар в последний момент перехватил контроль, притягивая меня к себе и не давая сбиться.

Улыбнулась Искателю, кивнув и встала рядом.

Внезапно профессор бросил Зару кусок ветоши, которая мгновенно вспыхнула прямо в руках Искателя.

Я даже испугаться не успела, как в руках оказался кувшин с водой, который я щедро выплеснула на пламя.

Несколько капель ледяной воды попало мне на лицо и меня тут же выкинуло из Слияния.

С колотящимся сердцем и шумящей в ушах кровью, я ощупала ладони Зара, ища ожоги. Кувшин мешал, но я вцепилась в него мертвой хваткой, будто он также как и появился, мог исчезнуть.

— Впечатляюще… — протянул магистр, чему-то радуясь.

— Только зачем же так далеко за кувшинчиком тянуться. Я вот и водичку приготовил тут, — ехидно поддел меня преподаватель и я только сейчас заметила на столике рядом стакан с прозрачной жидкостью.

Внутри заворочалось недовольство.

Во время Слияния я точно знала, что подходящей вещи для помощи Искателю поблизости нет.