Нам оставалось пройти какой-то километр от силы, когда от замка раздался жуткий грохот. Крыша донжона разлетелась, будто ее взорвали изнутри, но ни огня, ни дыма не было. Зато из пролома выпорхнул самый настоящий дракон. Точнее, Пернатый Змей собственной персоной. И видок у Кетцалькоатля был так себе. Даже отсюда можно было разглядеть, что крылья у него подраны, да и на теле зияют глубокие раны. Однако это не помешало ацтекскому богу подняться повыше и обрушить на замок град молний. В ответ британцы открыли ураганный огонь из чего только можно, но кровожадный бог сдаваться не собирался. Битва с каждой секундой разгоралась все жарче, а нас мучил только один вопрос: какого, собственно, хрена происходит?!

– Благодарю за оказанное доверие, – Игорь Николаевич Серенский, известный ранее в узких кругах хазар как Володырь, а теперь являющийся ни больше ни меньше как земным воплощением Кетцалькоатля, Пернатого Змея, бога ацтеков, сбежавших в другой мир от нашествия конкистадоров, поднял бокал и отсалютовал собеседнику. – Я умею ценить дружеское отношение и всегда отвечаю тем же. Можете считать, что в грядущем переделе мира мы на вашей стороне.

– Поляки всегда были нашими союзниками, – довольно улыбнулся Мерлин XVI, полный и безраздельный владыка Авалона, наследника Британской империи и Камелота, скрытого мира, вход в который удалось случайно открыть при реставрации Стоунхеджа, когда сорвавшийся камень раздавил рабочего, вернул жест. – И можно сказать, что когда-то мы бились на одной стороне с могучим народом ацтеков против испанских захватчиков. Так что у нас много общего, и надеюсь, в данный момент происходит начало долгого и плодотворного сотрудничества. Тем более что у нас общий враг. Русские мешают и нам, и вам.

– Согласен, – Пернатый Змей кивнул, – нельзя дать им развить экспансию в Эллуриан. Поэтому мы разделим зоны влияния так, как вы предлагали. Нам остается Европа, как база на Земле, и весь Эллуриан. Вы получаете все остальное, включая космос. Это справедливый расклад.

– Осталось лишь расправиться с триумвиратом и китайцами, – рассмеялся Мерлин, – больше для нас никто угрозы не представляет.

– С тем, что вы показали, и нашей помощью это будет несложно, – отмахнулся Володырь. – Ваши новые клоны просто нечто. Я никогда не думал, что энергетическую систему можно прорастить в организме искусственно, к тому же сразу на уровне, равном Магистру, а то и Эмериту. Жаль только, что они крайне недолговечны, иначе даже боюсь представить, на что вы были бы способны.

– За всё надо платить, – с притворной грустью вздохнул правитель Авалона. – Да и нет у нас цели завоевать весь мир, мы же не какие-то там агрессоры, как русские. К тому же у нас имеется недостаток обычной пехоты, так что помощь доблестных ацтеков будет как нельзя кстати.

– Мои отряды всегда готовы обрушиться на врага, – Кетцалькоатль приосанился. – И будьте уверены, ни на Земле, ни на Эллуриане вы не найдете воинов свирепее и сильнее.

– Оттого мне более непонятно, почему вы возитесь с поляками, – Мерлин подал знак, и его бокал снова наполнили вином. – Нет, я не осуждаю, но, по сути, они же вам не нужны. Может быть, поначалу они и сыграли свою роль, но сейчас польское правительство лишь ненужный посредник между нашими народами. И сегодняшняя встреча лучшее тому подтверждение.

– Можете считать это моей прихотью, – улыбнулся Володырь. – К тому же мне все равно требуется представительство на Земле, так почему бы и нет. Разве что придется навести порядок и объяснить им, кто тут главный.

– Мы с удовольствием вам в этом поможем, – Мерлин кивнул, даже не задумываясь. – Все-таки удобнее работать с одним человеком, чем пользоваться… как это называется?.. А! Испорченным телефоном. Знаете, есть такая детская игра.

– Конечно, – кивнул Пернатый Змей. – И я с вами в этом полностью согласен.

– Просто прекрасно, что мы пришли к такому взаимопониманию, – Мерлин взял было бокал, но в этот момент к нему быстрым шагом подошел адъютант и что-то принялся шептать на ухо. – Людей послали? Хорошо, я сейчас сам спущусь и все проверю. Друг мой, вы позволите так вас называть?

– Конечно, – Володырь слегка поклонился. – Это честь для меня.

– Так вот, друг мой, не хотели бы вы взглянуть на сердце Камелота, легендарный круглый стол? – правитель Авалона поднялся на ноги. – Думаю, это будет замечательным символом нашего союза.

– Я… у меня нет слов, ваше величество, – Серенский тоже встал и поклонился, уже куда ниже, чем в первый раз. – Это великая честь.

– Пустяки, какие счеты между друзьями, – легкомысленно отмахнулся Мерлин. – Идем, уверяю, вам понравится.

Бог и правитель островного государства вышли из залы, где обедали, и направились в глубь донжона. На каждой лестничной клетке или перекрестке стояли бойцы, облаченные в боевую броню, но Пернатого Змея они не смущали. Если бы замок принадлежал ему, он удвоил бы количество охраны, а то и утроил бы. С учетом всего увиденного за сегодня можно было с уверенностью сказать, что Камелот – это сердце империи Авалон и источник ее силы. Именно отсюда начнется возрождение Великой Британии, империи, над которой никогда не заходит солнце.

Особого пиетета перед королем Игорь Николаевич не испытывал. Да, честно говоря, он его даже презирал, но пока старался этого не показывать. Пусть теперь бывший хазарин являлся богом, но не утратил присущей ему хитрости и коварства. Да и логически мыслить не разучился. А логика подсказывала, что ему нужны союзники, и чем сильнее, тем лучше. Русские, а главное, Варлок, не остановятся. Ради своей ушастой твари он однозначно пойдет на конфронтацию, и, если сам Кетцалькоатль ничего не боялся, Володырь понимал, что справиться с колдуном-Аватаром, за плечами которого стоит даже не одна, а целых три империи, будет чрезвычайно тяжело. А ведь Ефимову достаточно поделиться землей на Эллуриане, и союзников резко прибавится. Те же турки прямо на это намекали, недаром султан отправил Варлоку свою любимую дочь.