– Жалко дурочку, – Нина тяжело вздохнула. – Ну да бог с ней. Нам детей вместе не крестить, а все идет к тому, что Джейди на следующих выборах сковырнут. Попросит убежища – конечно, дадим, мы же не варвары, но и цацкаться с ней и потакать разному бреду у меня желания нет. Что будем говорить Кузьме?

– Чтобы был осторожен, – пожал плечами Сергей Петрович. – Если началось шевеление на таком уровне – значит, враги что-то подозревают. И времени почти нет. Там и так у Петра проблемы, его МИ-5 прижало, вздохнуть не дает. Возможно, ребятам придется прорываться по самому жесткому варианту. И это… я хотел бы вас попросить… я понимаю, что Кузьма Васильевич будет в бешенстве, но и другого выбора не вижу.

– Ты про Асю? – до цесаревны дошло, чего бывший осназовец мнется, словно первокурсница в кино на заднем ряду. – В любом другом случае я бы сказала категорическое нет. Но сейчас думаю, что это единственный вариант. С Кузей я сама поговорю. И еще. Подготовьте группу. Берите самое лучшее оборудование, самых лучших людей. В задницу секретность. Если начнется заваруха, все и так поймут, кто там участвует. Но у Кузи с ребятами хотя бы будет поддержка. Надеюсь на вас.

– Так точно! – вытянулся в струну боевой офицер. – Не извольте сомневаться, Нина Святославовна. Вытащим его в лучшем виде! Целого и невредимого. Разрешите идти готовиться?

– Идите, – цесаревна махнула рукой, а сама глотнула уже полностью остывшего чая и даже не заметила этого. – Кузя, Кузя. Как же тебя угораздило. Ну только вернись, я тебя не отпущу, пока не женишься на мне и ребенка не сделаешь. А еще лучше всем сразу, посмотрим, как ты тогда побегаешь.

– Оли, ты чего такой кислый? – Элиза повисла на мне, словно репей. – Мы же идем на прием в королевский дворец! Круче будет, только когда ты победишь, тогда нас пригласят в саму резиденцию. Но даже так попасть в Сент-Джеймсский дворец может далеко не каждый лорд! Пап, ну скажи же, что я права!

– На самом деле аристократу, даже джентри, попасть туда нетрудно, ведь там, кроме королевского двора, располагаются офисы маршала дипломатического корпуса, канцелярии рыцарских орденов и разных департаментов, – поправил дочь граф Сомерсет. – Но прием, даже низшего уровня, где не ожидается присутствие его величества, совсем иное дело. Требуется пригласительный, который не так просто получить. Что уж говорить о коронном приеме. Единственная возможность туда попасть для простолюдина – это победа на Большом дерби или личное приглашение канцелярии его величества. Так что я тоже не понимаю твоего сумрачного вида.

– Заказчик убийства. – К счастью, у меня была заготовлена отмазка, хоть беспокоило совсем не это. – Его ведь до сих пор не нашли. И киллер не раскололся, несмотря на ваши усилия. Если кто-то хотел помешать вам попасть на дерби, сейчас самое время нанести удар.

– Ты переживаешь из-за меня?! – в шоке уставилась на меня девушка, а затем покраснела. – Это так мило… Я…

– Не выдумывай себе лишнего. – Уж не знаю, почему она так реагировала, то ли ей реально никто раньше комплиментов не говорил, но я в это не верил. Скорее уж напридумывала себе что-то, тем более после нападения Элиза по-настоящему ко мне привязалась, но любовью там и не пахло, уж я-то точно знаю, как выглядит влюбленная женщина и та, что считает, что это ее должны любить, так что выражений особо не выбирал. – Я не хочу потерять свой шанс стать чемпионом. Да и у вас, думаю, нет желания упустить возможность попасть на коронный прием. Разве не для этого все затевалось?

– Ты прав, – кивнул лорд. – Будет обидно споткнуться на последней ступеньке. Но не смертельно. У тебя большое будущее, и уверен, впереди ждет много побед. А насчет убийц не беспокойся. Уверен, в ближайшее время нам ничего не грозит.

– Вы нашли заказчика? – сказать, что мы с Фридрихом удивились, – это ничего не сказать. – И кто это был?

– К сожалению, пока это сделать не удалось, – ничуть не смутился граф Сомерсет. – Но мои люди уже встали на след. Не пройдет и пары недель, как я буду знать виновного. И накажу его по всей строгости. Но это не ваша забота. Сейчас, после провала с убийством, недоброжелатель затаится, так что время есть. Спокойно готовьтесь к финалу. Мне нужна только победа, надеюсь, это понятно?

– Абсолютно, – я кивнул, заставив себя выглядеть максимально серьезно, тем более это было несложно. – Не сомневайтесь, у нас все получится, и о лорде Сомерсете заговорят в самых высоких кабинетах.

– А если нет, ты познаешь, что такое страдание, – мерзко скривился Деррик и демонстративно повернулся к отцу. – Я не понимаю, зачем мы тащим этих дворняг с собой? Ладно еще ирлашка, его надо показать почтенной публике, но на кой нам сдался этот отброс?

– Деррик, выбирай выражения, – слегка осадил его отец, но так, чисто формально. – Родерик сильный Воин и помогает Эльвару с тренировками. Без него тот не добился бы таких результатов. Тем более что его талант организатора может принести большую пользу нашей семье.

– Благодарю, мой лорд, – склонился в поклоне Фридрих, но я был уверен, что это лишь для того, чтобы скрыть ухмылку. – Я вас не подведу.

Я же был даже благодарен Деррику. Иначе можно было забыть, что для лорда Сомерсета мы лишь инструменты, предназначенные для возвышения его рода. Причем пусть и довольно нужные, таким даже не жалко дать титул, благо по авалонской системе лорды вполне могли возводить простолюдинов в младшее дворянство, то самое джентри. Но когда они становятся ненужным или ломаются, инструменты выбрасывают.