Если рассматривать ситуацию в целом, то «Нефтяник» не оправдал возложенные на него ожидания — видимо, потому что не нашлось достойной замены травмированному нападающему. Однако узбеки не ударили в грязь лицом и обосновались на третьем месте, правда, это был клуб из Намангана, «Новбахор». Зато «Торпедо» предсказуемо занимали вторую строчку, а на первом месте оказались ростовчане. На четвертом — «Буковина», на пятом — «Динамо» из Сухуми.

За последние места соревновались рижская «Пардаугава» и армянский «Котайк», а в номинации «Крутое пике» выиграл «Геолог», рухнувший с двенадцатого на двадцатое место.

Самолет набрал высоту, нырнул в кучевые облака, и ненадолго я ощутил себя внутри субмарины, оказавшейся в сказочном мире облачных кораллов. Было так красиво, что я не удержался и сделал несколько фотографий. Сидящий рядом Антон Бако просто смотрел. Высшая лига привыкла к перелетам, в то время как мы летали только на дальние расстояния, а так перемещались все больше на поездах.

В разрывах туч мелькали коробочки высоток, серые нити трасс, зеленые латки лесов и парков. До свидания, Россия! Точнее, пока, СССР, и здравствуй, Англия, где я не был никогда, а потому было боязно.

Судя по разговорам, остальные члены команды боялись больше, потому что английским владел только я и Денисов, у остальных он был уровня «фейсом об тейбл».

Помимо основного состава и запасных, с нами был переводчик-синхронист, начальник команды, естественно, Марокко и Карина.

Самолет сделал вираж над Москвой и устремился на запад, оставляя в прошлом старые проблемы и нереализованные желания.

За три дня до отлета мне пошли навстречу и отпустили в Михайловск к парням. Эти садисты превентивно потаскали меня за уши, ведь день рождения, седьмого июля, я буду праздновать за границей. Я увиделся с Львом Витаутовичем, который немного подтормаживал, но оставался тем же хищным вараном, поговорил с Микробом, научил его лечиться с помощью внутреннего огня и просил сдерживаться на поле, чтобы и его в БР не загребли, ведь неизвестно, чем мне эти шпионские игры мне аукнутся.

По сути для меня главное — не спасать «Динамо», а болтаться там и сям и ныть, как у нас в стране все плохо, чтобы на меня поскорее вышел координатор. Но это мне было неинтересно, я все-таки рассчитывал показать англосаксам кузькину мать, ведь если «Динамо» проиграет, это будет не просто проигрыш команды, которую я не люблю, а наш национальный позор. Ну и «Динамо» — все-таки не самая сильная команда СССР, лидирующие позиции занимают столичный «Спартак» и киевское «Динамо».

Ходили слухи, что в УССР есть негласная договоренность между клубами: все лучшие игроки едут в Киев, в то время как московские «динамики» и тот же «Спартак» все больше обходятся собственными силами, разве что ЦСКА забирает игроков, как меня — типа на альтернативную службу, и попробуй только дернуться! Потому их не особо любят болелы.

Я глянул в иллюминатор и подумал о том, что жизнь в этом СССР отличается от жизни в привычной России, она проще; если ты работаешь хоть уборщиком, то ты никогда не будешь нищим. Не хочешь работать в системе — иди в фарцовщики, но даже если там тебе удача не улыбнется, никто не мешает сдать фарц-билет и пойти на завод, а во время трудных времен перекантоваться в гостинице для людей, попавших в трудную жизненную ситуацию. И с голоду умереть никто не даст, потому что есть столовые для бедных.

Интересно, насколько Англия этой реальности отличается от той, о которой я столько читал и смотрел? Знаю только, что здесь конфликт с Ирландией не сгладился, эти две страны на ножах, и до сих пор бывают теракты в метро.

Итак, первая игра у нас с «Челси», не знавшей Абрамовича. Мне прям аж захотелось найти советского гражданина Романа Абрамовича. Кто он? Фарцовщик? Мелкий клерк? Нет, скорее директор мелкого заводика. А может, он, как и в нашей реальности, предал босса и подвергся негативному естественному отбору?

А Березовский? Вдруг жив?

Раз «Челси» никогда не принадлежал Абрамовичу, эта команда имеет другой состав, да и стадион отличается от того, что в нашей реальности. По идее, нас должны поселить в один из отелей, который есть на территории спорткомплекса, а питаться мы будем в ресторане — все расходы на себя взяла принимающая сторона.

В тысяча девятьсот сорок пятом году наши футболисты согласились питаться только в посольстве, что было объяснимо — мало ли что в еду подложат. И везли с собой своего арбитра — Латышева. Сейчас судить будут нейтральные арбитры: испанцы и бразильцы.

По прибытии мы должны пройти медицинское освидетельствование, в том числе энцефалограмму, чтобы хозяева поля убедились, что среди нас нет одаренных. Причем они делали вид, что ничего не знают об одаренных, а мы притворялись, что не догадываемся о том, что они знают и пытаются таковых вычислить и выбраковать как шизофреников, потому что энцефалограммы похожие. В понедельник планировалась экскурсия по Лондону и встреча с журналистами, и во вторник — собственно сама игра.

Четыре подряд игры в гостях. В сорок пятом году «Динамо» выиграло два матча, два закончились ничьей — это феноменальный результат, учитывая, что страна была больше обескровлена войной, чем Великобритания.