— Я не футбольный эксперт и не тренер. Думаю, Максим Романович более компетентен в этом вопросе.

Марокко ответил. Потом спрашивали Денисова, как он себя чувствует и не повлияет ли на игру его конфликт с Кокориным. У него же поинтересовались, как он оценивает появление нового вратаря. Денисова перекосило, но он ответил, как надо, а не как считал на самом деле: чем больше сильных игроков, тем больше у команды шансов.

Когда иссякли вопросы по теме, посыпались политические: «Считаете ли вы допуск на международные соревнования ослаблением железного занавеса?» «Стоит ли нам переживать о том, что начнется новая Перестройка?»

Длилось мероприятие до десяти вечера, выполз я выпотрошенной тушкой, прочитал кучу сообщений от парней — что они не верили в мое возвращение, а теперь ну просто счастливы. Тирликас тоже написал, что собирается возвращаться в «Титан» через неделю и желал мне удачи.

Засыпал я с улыбкой, ведь все складывалось наилучшим образом, и если Тирликас снова будет начальниом команды, значит, вопрос с финансированием можно считать закрытым. Да и мне предстояло интересное приключение: защищать честь Родины в стране, которая веками вставляла нам палки в колеса.

Вот только дадут ли мне поиграть? Посмотрим.

В Лондон мы летели спецбортом из «Шереметьево» тридцатого июня. К этому моменту полностью утрясли все организационные моменты с принимающей стороной. Первая игра с «Челси» планировалась второго июля, конечно же, в Лондоне. Затем девятого нам предстояло выйти в поле против «Кардифф Сити» в валлийском Кардиффе. Семнадцатого июля — опять в Лондон, сойтись на поле брани с «Арсеналом». И, наконец, двадцать пятого июля нам предстояло провести заключительный матч с «Рейнджерс» в шотландском Глазго.

Затем — ночь на то, чтобы порадоваться победе или залить поражение виски, и в десять утра — обратно в Москву.

Самолет разогнался, вздрогнул, отрываясь от взлетки. Блеснуло отраженным солнечным светом серебряное крыло, и мы начали набирать высоту, а я погрузился в воспоминания…

В прошлом остался месяц изнуряющих тренировок. Тренер вратарей Никита всерьез за меня взялся, и оказалось, что физически я прокачан односторонне и коряво — по меркам Высшей лиги, разумеется. Да и не было у нас соответствующих тренажеров. Мне недоставало гибкости, прыгучести и координации. Конечно, я смотрел видео и пытался повторить те же упражнения, но это было совсем не то.

Теперь я смогу не только быть вратарем, но и — каскадером, и в космос летать. В спорткомплексе имелся тренажер типа как для космонавтов: вращающиеся кольца. Тренируемого фиксируют между ними и раскручивают в разных направлениях. Поначалу я выползал оттуда, не понимая, где верх, где низ, и ощущал себя лягушкой в Кузинатре, у которой единственная задача — не блевануть. Но постепенно привык, хотя это оставалось для меня самым сложным.

Если у нас я тренировался вместе со всеми, то здесь подготовка напоминала извращенный кросс-фит с упором на координацию: вращения, кувырки, подпрыгивания, преодоление препятствий. На первый взгляд простейшее упражнение с прыжками по разноцветным фишкам, которые в зависимости от цвета должны оказаться справа, слева или между ногами, а потом — то же самое с подключением рук. Красная — правая вверх, синяя — левая вверх, зеленая — скрестно на груди. Казалось бы, ерунда, а поди повтори.

Кроме того, несколько раз Никита приглашал каскадеров, которые учили правильно падать и группироваться. И йогов приглашал, чтобы мы учились слышать собственное тело.

В общем, новые умения стоили того, чтобы постоянно чувствовать косые взгляды. Из всей команды со мной общались только Никита, нападающий Антон Бако — улыбчивый чернокожий парень, который от матери-европейки не взял ничего, разве что научился говорить по-русски; начальник команды Ковалев и иногда — Марокко.

Простой человек вряд ли освоил бы все это за месяц с небольшим, я — справился, ночами наращивая мышечную массу и укрепляя связки. Даже если в Англии поиграть не дадут, я приобрел ценнейший опыт, который понесу в «Титан».

На момент, когда меня забрали в «Динамо», «Титан» провел семь матчей, и в рейтинговой таблице занимал пятнадцатое место, что никак нельзя было назвать успехом, и я боялся, что без меня ребята опустят руки, и команда начнет проигрывать. Но опасения были напрасными.

Хотя Микроб пока не показывал чудеса на поле, а может, просто использовал мой совет и не особо светился, девятый и десятый туры — с «Буковиной» и «Зимбрулом» — провели вничью, а в одиннадцатом Микроб наконец включился, Погосян с Рябовым выложились по максимуму и разгромили «Текстильщик» со счетом 4:0.

Потом Микроб подвернул ногу, пропустил две игры, где наши продули «Факелу» и «Котайку», но он быстро восстановился, и ситуация наладилась. В итоге после шестнадцати туров «Титан» с пятнадцатого места поднялся на десятое, заметно укрепив позиции. Я бы, конечно, предпочел видеть его в первой пятерке, а лучше — тройке, но, во-первых, одну нашу игру перенесли, а во-вторых, парни заметно прогрессировали, особенно наши нападающие, да и Васенцов подрос. Я тогда думал, что если наши выиграют отложенную игру — взлетят в десятку лучших.