— Добрый ве… — начал он — и осёкся.

— Помогите, бога ради! — закричал мужской голос. — Я не могу войти в комнату, а там моя жена! Она там, там!..

— Секунду… — вновь начал изумлённый Сергей, но мужской голос снова панически перебил его:

— Да-да! Всё как в вашем объявлении!.. У неё сначала были головные боли, когда она заходила в эту комнату! Там раньше её мать жила! Мы уже и освятили её — вроде легче стало! Но сегодня утром жена вошла туда и легла! А я не могу войти туда! Слышите?! Она, наверное, лежит там с утра! Я не знаю! Потому что теперь не вижу её! И войти не можем! Мне ваш телефон давно дали — на всякий случай, но только сейчас!..

— Адрес! Быстро! — рявкнул Сергей, хватая со скамьи свою сумку, а когда испуганный Костян закивал: «Запомнил!», добавил: — Ждите! Сейчас будем!

И сразу отключил телефон, не слушая последних воплей, чтобы следом за ребятами выбежать из остановочного навеса. Арина тоже сунула свой смартфон в карман, успев заказать такси на выкрикнутый адрес… То, что Костян испугался, видно было по его лицу. Сама Арина про себя думала, что спокойна, пока не заметила, как мелкой дрожью трясутся её руки.

«Она с утра лежит там!»

Александр — вот что первое увидела девушка перед глазами. Александр, сначала лежавший, а потом покорно сидевший на коленях в окружении трёх дымчар.

Пока она смотрела на окаменевшего в напряжении Сергея, так забылась, что сильно вздрогнула, когда Костян потряс её за руку: чуть пакет не уронила!

— Спички!

— Два коробка, — машинально ответила она.

Мальчишка выдохнул.

— Хорошо. У меня целая пачка.

Он не хвастался, а таким образом признавался, что чувствует себя в этой ситуации подготовленным. Искоса глянув на Сергея, уже прошептал:

— Не пустим его к ней, если что, ладно? Мы без него с другими не справимся, а их сколько-о…

Подъехала машина. Пока Сергей садился впереди, Арина успела шепнуть Костяну:

— Не говори глупости.

— Знаю… — неожиданно ответил он. — Но так… как-то легче.

От предложения таксиста оставить довольно увесистые сумки и пакеты в багажнике машины отказались. Пока отнесёшь, пока водитель их разложит там, а потом, по приезде, снова выйдет открыть багажник… Времени на комфорт нет, пока нечто постепенно вытесняет человеческое из неизвестной женщины. А потом заменяет его чем-то чуждым и страшным. Именно поэтому Сергей немедленно расплатился с таксистом, едва только сел рядом с ним.

— Соль! — вспомнила Арина.

— Хозяева в магазин сбегают, если надо будет! — не оглядываясь, отозвался Сергей.

— На шашлыки, что ли, собрались? — весело поинтересовался водитель.

— О! — поднял палец Костян. — А если их поджечь? По-настоящему, а не так, слабенько, как до сих пор шугали?

Таксист поперхнулся и всю дорогу потом помалкивал.

Вылетая из остановившейся возле подъезда машины, Арина чувствовала себя солдатом спецназа. Кажется, с Костяном было то же самое.

А вот Сергею пришлось машину обегать. Ладно, хоть сумки заставили ребят немного провозиться, пока их выволакивали из салона, так что Сергей успел кивнуть водителю, а машина отъехала, когда они оглядывали свой багаж: всё ли взяли?

Только подняли сумки-пакеты, как от соседней приподъездной площадки послышалось удивлённое:

— Сергей?

Арина аж вздрогнула, узнав голос последнего звонившего.

А Сергей застыл на мгновения, глядя через газонные кусты на окликнувшего его.

Тот быстро, но совсем не суетливо вышел на дорогу перед домом и зашагал к ним — высоченный, гораздо выше Сергея, но странно сутулый — словно чего-то боялся и готовился к прыжку не то в сторону, не то на посмевшего ему угрожать.

Сергей будто очнулся, посмотрел, как тот идёт, огляделся, будто в поисках точек-ориентиров, и проговорил, забывшись:

— Адрес-то…

Арина тоже осмотрелась и покачала головой: надо же, они на той улице, где последний звонивший им и предложил встретиться! А они так волновались после звонка от перепуганного мужчины — с той страшной комнатой, в которой пропала женщина, что даже не подумали о том.

— Ты как здесь? — спросил пока ещё неизвестный, хотя Арина начала догадываться, кто этот мужчина с поседевшими волосами, которые давно нуждались в стрижке.

Мужчины крепко пожали друг другу руки, и Сергей тут же торопливо сказал:

— Прости, поговорим позже. Нам срочно в этот подъезд!

— Ты ещё не бросил?..

— Нет, как видишь.

— А эти… ребятишки (Костян фыркнул) — с тобой?

— Со мной. Прости, Артём. Нам — бежать. Дело и правда срочное.

— Я с вами.