— Все хорошее, пусть хорошо кончается, парень здоров и как выяснилось, даже не бредит, так герцогу и донесу, а уж он за отпрыска меня отблагодарит по полной, — довольно потер руки имперский целитель и попрощавшись удалился.

Оставшиеся в кабинете с облегчением выдохнули. Ректор, открыв бар, налил себе и Марфе Васильевне.

— За новый талант, который надо сберечь до поры до времени, — предложил тост ректор. — Жаль, что шила в мешке надолго не утаить, но пока нам это удалось.

— Девочка, спасшая наследника герцога, является жемчужиной академии, если бы проучилась тут пару лет, а не без году неделя, — поддержала его целительница. — Так что пока будем молчать и наблюдать за ее развитием магических способностей. Они чокнулись.

Во время обеда к Владу подсел Максимилиан собственной персоной, поставив поднос и раскладывая еду. Его же дружки расположились за соседним столом и делали вид, что не мешают лидеру общаться с другими учениками.

— Так это твоя служанка рыжая такая, зовут Машкой? — неожиданно он начал разговор даже не представившись, нарушив правила этикета. Хотя ни друзьями, ни даже хорошими знакомыми парни не были, но часто встречались на балах и точно знали кто сейчас перед ним.

— У вас не точная информация, Максимилиан, — также опустил Влад все титулы и приветствие, — она теперь свободный и независимый маг — целитель.

— А до этого была значит твоей грелкой… К кому не обращался из ваших, все отсылали к тебе, как к хозяину, — он недобро посмотрел на Влада. — Значит расстались, и теперь бедная девочка ищет утешение у незнакомого раненого парня?

— Что ищет? Какого к черту утешения? У какого раненого парня? — растерялся Влад от такого наезда.

Тут Максимилиан, увидев непонимание в глазах бывшего хозяина, широко улыбнулся.

— У меня, например? Возможно, я ей понравился? Хочу пригласить ее в свой род будущей целительницей, ты же не против?

— А Мария уже дала свое согласие стать слугой вашего рода? — усмехнулся бывший господин, который был уверен, что Машка не хочет быть чей-либо игрушкой.

— Нет еще, но кто откажется от статуса целителя герцога, не то что целитель какого-то графа, — он скривил лицо. — Будет разминать мне плечи перед сном и проверять мое благополучие, — наследник аж закатил глаза, представляя далеко неприличные сцены.

Влад немного растерялся от такого напора самодовольного парня. С одной стороны, раз Машка вышла из рода, то значит хочет независимости. А с другой стороны, добрая и недалекая Машка вполне могла бы и согласиться помочь пострадавшему от чего-то парню.

— Ну и где твоя бывшая служанка, согревающая постель? — он оглядел полную народа столовую, ища глазами выделяющиеся рыжие волосы. — Давай не будем откладывать дела в дальний ящик и спросим ее мнения, не против?

Тут в дверях появился Игорь, а следом за ним Машка, которая сегодня вообще не походила на себя прежнюю. Влад от неожиданности сглотнул, видя такие перемены, а Максимилиан проследил за его взглядом тоже уставился на красотку, которая шла рядом со знакомым по подворотне парнем.

Войдя в столовую сразу увидела Влада и того парня, которого недавно спасла. «Интересно, что они делают вдвоем за одним столом?», — почему-то у меня защемило под ложечкой от нехорошего предчувствия, хотя сидели они вполне миролюбиво. И тут Влад встретился со мной глазами и его брови взметнулись вверх от удивления, когда он меня узнал. А вот взгляд Максимилиана прошелся по мне оценочным катком, выставляя ценник, которым он привык ранжировать заинтересовавших его девушек. Передо мной встал выбор, пройти за отдельный столик и сделать вид, что не знакомы или подойти, узнать, что потребовалось этому болезному от моего бывшего хозяина. Любопытство и желание показать себя во всей красе победило.

— Игорь, займи нам столик и возьми еды, как обычно, я только поздороваюсь, — отправила друга бронировать место в переполненной столовой, заметив, что многие не хотели покидать ее и сидели с пустыми тарелками.

Явно, здесь что-то происходит интересное, если даже Орлова с подругами не встала демонстративно, чтобы пройти мимо и бросить очередную гадость в мой адрес. Не спеша подошла к парням, четко следя за осанкой и своей походкой и мило улыбнулась.

— Привет? Могу присесть? Не занято? — посмотрела на Влада и на свободный стул.

— Присаживайся, не занято, — почему-то мрачно ответил он, — познакомься, это Максимилиан, сын герцога Лейхтенбергского.

— Очень приятно…, - склонил голову парень в приветствии.

— Мария, ммм, просто Мария…, - мило улыбнулась, чуть кивнув.

— Красивые у тебя подруги, — прищелкнул языком любитель оценивать девушек, — но где же твоя служанка, Машка? Обед заканчивается, а предложения я так и не сделал.

— Извиняюсь, а что именно вы хотели предложить этой служанке? — догадалась, что меня не узнали, решила подыграть, раз Влад не торопился с моим раскрытием.