Стефан подошел к алтарю. Двадцать лет назад к нему он должен был вести… Снова вздохнул. В этот раз так громко, что мужчина в джинсовом костюме и с розовым хохолком оторвал взгляд от бумаг, обернулся:

– Вам чем-нибудь помочь? Выслушать, дать таблетку, продать свечу? Если нет денег, я дам бесплатно…

Ответил:

– Спасибо!.. – и добавил: – А Библию, можно купить у вас Библию?

Мужчина хмыкнул и развел руками:

– В данный момент в нашей церковной лавке Библии нет. Но скоро обещали завезти из нового тиража…

Стефан вспомнил того, с кем они договаривались о том, как предстанут пред алтарем:

– А ранее здесь был другой…

Мужчина тряхнул розовым хохолком:

– Отец Паисий уже не служит. Годы, знаете ли… Теперь вместо него я – отец Ариэл.

Стефан снова глянул на джинсовый костюм отца Ариэла, на розовой хохолок:

– Вот как…

Тихо прошелся вдоль стен и икон, шагнул было в сторону выхода, но в это время отец Ариэл чем-то щелкнул. Тут же вспыхнул яркий свет, направленный в угол церкви возле двери. Стефан прищурился, а «осветитель» объяснил:

– Готовим выставку «Экология души».

– Здесь?

– Да, знаете ли, пожертвований на поддержку храма не хватает, так что привлекаем профильных спонсоров. И это очень разумно – использовать церковь как выставку вопросов и достижений наших верующих. Мы и другие мероприятия здесь проводим. Совсем недавно под нашими сводами состоялся концерт рок-группы «Давид и Голиаф». Пришло много молодежи… Диспут устраивали «Нужно ли нам верить?». Теперь вот думаем разместить постоянную фотоэкспозицию «Иисус Христос на кресте». Там будут подлинные фотографии Спасителя, а также Марии Магдалины, всех двенадцати апостолов. Глядя на них, верующие прочувствуют страдания господа нашего Иисуса Христа, укрепят веру…

Стефан наморщил лоб, соображая:

– Но во времена Христа не было фотографии!

Отец Ариэл, продолжая листать какие-то бумаги, пожал плечами:

– Многие ли об этом знают?

– Думаю, еще многие. Если, конечно, с образованием в Балкании за последнее время ничего не случилось…

– У нас отличные преподаватели! Думаю, никому не позволят усомниться… Так вы приезжий?

– Да. Осматриваю вот местные достопримечательности…

– Это похвально, что посетили храм божий. Но, может быть, все-таки чем-то помочь вам?

– Нет, спасибо! Прощайте!

– Хм, приезжий… – пристально посмотрел на Стефана. – Думаю, мы скоро увидимся вновь. До свидания!

Стефан вышел из церкви. Рядом никого было. Площадь по-прежнему залита солнцем и спокойствием. Можно было расслабиться и выпить пива в ресторане, от которого он, собственно, и начал эту ностальгическую прогулку. Уже и шагнул было на брусчатку площади, как заметил в отдалении за деревом своего преследователя. Он явно поджидал Стефана.

Бегать от неизвестно кого больше не хотелось. Стефан шагнул в сторону прячущегося мужчины, но тот явно не хотел сближаться. Оставаясь в тени, отошел за следующее дерево. Это разозлило Стефана. Он развернулся и решительно направился на улицу, на которую не хотел идти ни сегодня, ни когда-либо еще. Но там, на Маточине, на нынешней улице Свободы, есть дом, подходы к которому Стефан знает как свои пять пальцев. И не все бывавшие в этом строении подозревают, что через его подъезд можно выйти на другую сторону, открыв неприметную дверь. За ней выход в сквер, из которого можно выйти сразу в два переулка.

Стефан шел быстро, торопясь поставить точку в этом преследовании. Не оборачивался, но чувствовал, что за ним все так же идут, не приближаясь и не отставая. Один дом. Второй. Пройдя мимо очередного, он ожидал увидеть тот самый. Но его не было. На месте нужного дома стояло совсем новое, незнакомое здание с табличкой «Городская поликлиника». Очевидно, старый ветховатый дом снесли, а на его месте возвели это лечебное заведение.

От неожиданности Стефан остановился. Затем, рассмотрев новое здание, снова быстро пошел по улице. Теперь у него не было плана. Просто свернул в первый попавшийся на пути переулок. Увидел открытые ворота участка, на котором стоял явно заброшенный, нежилой дом. Во дворе никого. Прошагал по никем не кошенной траве. Обошел дом с обвалившейся, поросшей какой-то зеленью штукатуркой и остановился за углом.

Взгляд Стефана упал на валявшийся у ног толстый черенок от сломанной лопаты:

– Подходяще!

Он поднял тяжелую деревяшку над собой и замер в ожидании.

Да, это шли точно за ним. Услышал осторожные шаги, хруст сломавшейся под ногой сухой ветки. Кто-то подходил все ближе и ближе. Остановился. Сейчас выйдет из-за угла. Стефан крепче сжал черенок. Сейчас опустит его на голову преследователя, кем бы он ни был.

Снова хрустнула ветка, и шаги стали удаляться. Преследователь решил дать задний ход?

Стефан еще пару минут постоял с занесенным над собой черенком. Потом осторожно выглянул из-за угла. Никого не было. Он с облегчением выдохнул. Но затем спохватился: надо бы броситься следом – рассмотреть, догнать, узнать, кто и зачем его преследовал. Вздрогнул, почувствовав на плечах чьи-то тяжелые ладони.

И тут же услышал знакомый голос:

– Спокойно! Это я – Боян!

Стефан махнул рукой в сторону улицы:

– Надо догнать! За мной следили!

– Это был я!

– Но…