В охотничьем доме Грега царила простота — тут не было ни телевизора, ни компьютера, и Терри, чтобы отвлечься, уселась в глубокое кожаное кресло и занялась любимым хобби — принялась рисовать.

Только отвлечься не удалось — уже через полчаса в дверь кто-то постучал, пугая Терри до полусмерти.

— Террррри Уииииильямс… — чей-то незнакомый, противно ласковый голос пропел за дверью. — Будь хорошей девочкой, открой дверь. Иначе кое-кто умрет.

Терри прикусила губу. В подтверждение угроз за дверью раздалось шипение, стон и волчье подвывание.

— Терррррри… Думай быстрее. У меня серебро — оно для оборотней смертельно. И я его убью — ненавижу тварей. Только от тебя зависит жизнь этой псины.

И снова еле проглатываемый стон, переходящий в скулеж.

Терри вздрогнула, карандаш в её руке сломался. Она поняла, что пришел тот, кто затеял всю эту игру с их семьей.

А противный голос продолжал за дверью, пока еще за дверью:

— Терррри Уииииильямс… Ты же понимаешь, что мне ты нужна живой. А тебе живым нужен Гррррег… Только меня не волнует судьба Грега. Открой дверь, и псина будет жить.

Глухой удар по чему-то мягкому, снова скулеж и хихиканье.

— Террррри, я его сейчас вытащу в человеческое обличье — и скоро он на коленях будет тебя умолять открыть дверь. Кстати, как ты думаешь, что отрезать ему первым?.. Помнится, Полынь так и не смог выбрать. А ты сможешь?

Она трясущимися от страха руками набирала номер телефона Алекса — у неё это получилось лишь со второй попытки. Когда их соединили, она не смогла связно сказать ни слова — голос привычно подвел её:

— А… Алекс…

Тот лишь буркнул:

— Скоро буду! — и сбросил звонок.

За дверью же продолжили притворно ласково:

— Терррррри станет НЕхорошей девочкой, позволившей убить из-за глупых страхов за свою жизнь. Слово чести, Терррри, мне ты нужна живой!

Раздался человеческий стон и хриплое:

— Малыш, не смей… Это Палач — он никогда не держит слова!

Раздался хлопок, словно выстрел пистолета, потом вновь сдавленный стон. Терри еще сдержала рвущийся из груди крик — там убивали Грега из-за неё.

— Оттащите эту падаль подальше и можете развлекаться до конца. Террри нехорошая девочка. Зная, что ей сохранят жизнь, она позволяет убивать человека.

Её рука легла на ручку двери…

Алекс — констебль, Алекс спасет — она напоминала себе вновь и вновь. А её задача спасти Грега.

Алекс медленно вошел в темный, казавшийся нежилым дом, держа пистолет на вытянутых руках. Осторожно, мягко переступая с ноги на ногу, готовый открыть стрельбу в любой момент.

Его зеленые глаза в темноте тут же столкнулись с безнадежными карими и лишь затем поднялись и встретились в упор с черными, полными мглы глазами.

Он хмыкнул — стоя посреди холла худой, высокий фейри прятался за хрупкой фигуркой Терри, рука, скрытая за тенями, лежала на шее девушки.

Алекс улыбнулся, его пистолет был четко направлен в голову фейри:

— Здравствуй, Палач. Вот и встретились, неожиданно, да? Наши дороги все же пересеклись.

Палач был любовником Королевы зимы, отцом наследного принца Льда и единственным фейри, сумевшим изменить свой Дар. Когда-то он был простым ши, способным управлять только снегом, не более того. Он никогда бы не достиг своего положения при Неблагом дворе, если бы в нем не проснулся Дар теней, подкрепленный неожиданно возросшими силами. Алекс прищурился — кажется, странные события, происходящие вокруг Терри и её семьи, нашли просто объяснение: Палач решил усилить свое положение при Неблагом дворе и поменять свой Дар на магию семьи Уильямс. Палач решился побороться с Бездной и подчинить её себе. Самонадеянно, но… Ведь когда-то у Палача вышло подчинить себе новый Дар. Позволить Палачу овладеть магией Терри нельзя ни в коем случае — тогда шансов когда-нибудь одолеть Палача не будет совершенно. И Полынь, брат Клыка, навсегда останется пленником Неблагого двора, а Алекс никогда не сможет отомстить за свою семью, уничтоженную этим фейри. Нельзя допустить, чтобы Бездна вернулся — этого не перенесут все дворы: и Неблагой, и Благой, и двор Осени. Могущественный фейри-тенеплет с Даром смерти — этого нельзя допустить.

Палач, молодой и притягательно красивый, громко рассмеялся, заставляя Терри морщиться и сжиматься в комок:

— Тебе придется отойти в сторону, Охотник, пропуская меня.

Отпускать Палача и Терри нельзя. Просто нельзя.

Алекс спокойно наклонил голову на бок:

— А если я не отойду?

— Выход один…

— …и на пути к выходу стою я. — напомнил Алекс, совершенно отрешенным голосом. — И я не отойду, Палач. Даже не надейся.

Терри за эти мгновения, когда в дом ворвался Алекс, уже успела и испугаться за его жизнь, и обрадоваться, что помощь пришла, и… Упасть в уныние — Алекса она до ужаса боялась, особенно сейчас, когда от него несло ненавистью. Терри стал овладевать ужас — Алекс не спасать её пришел, он пришел сводить свои старые непонятные счеты с Палачом. Права была она, а не Грег.

Фейри, цепко удерживающий своей рукой Терри за горло, скомандовал:

— Прочь с дороги!

В глазах блондина, и раньше пугавшего её, зажглись огоньки безумия. Он прочнее поставил ноги:

— Я не отойду, Палач.

Тот пафосно возвестил:

— Тогда она, — он чуть дернул её за плечо, заставляя Терри от неожиданности всхлипнуть, — труп.

Алекс снова сделал шаг вперед, принимая более удобную позу, и возразил:

— Спорный момент. Скорее труп — ты. Если ты не заметил, то у меня в руке пистолет системы… А, — он хрипло рассмеялся, — это тебе ничего не скажет, не твой чай. Но заряжен он холодным железом. Стреляю я метко, тебе хватит железа в сердце, чтобы умереть, Палач. Ты меня знаешь — я не уйду с твоей дороги.