— Не победа, так жизнь. Тоже неплохо.

— Приободрили-то как, — вздохнула я, вставая с кровати. — А ведь были все шансы на победу.

— Если ничего больше не придумаем, — тихо проговорила рыжеволосая, отводя взгляд, — то я могу попросить у папеньки средств на покупку искры.

— Не вздумай, — Бристиа вздрогнула от моего голоса. — За такой подарок мне придётся расплачиваться всю жизнь. И хорошо, если одну. Я благодарна тебе за заботу и желание помочь, но это лишнее.

— Ага, — хмыкнула Фелия, — особенно если учесть тот факт, что без второй искры ты скоро умрёшь.

Я прикрыла глаза, понимая, что сил на спор у меня сейчас совершенно нет. Но и принимать такой щедрый дар от подруги мне совершенно не хотелось. Я знала приблизительную цену таких подарков и понимала, что за просто так мне никто его не выдаст. А быть кому-то должной я не хотела. Должен быть другой путь. Должен!

— Подумай над моим предложением, — вздохнула Бристиа. — И нет, ты мне совершенно ничего должна за это не будешь.

Ментальный блок я не ставила, а это значит, что чародейка вполне могла подслушать сейчас мои мысли. Ну и пусть! Мне нечего от неё скрывать, а вот ей…

— Твой отец, — я хлопнула себя по бедру, — он обещал тебе вторую искру, если ты?.. Что ты должна сделать?

Бристиа отвернулась, давая понять, что я угадала. За неё ответила Фелия:

— Наверняка принять предложения о замужестве от какого-нибудь заморского посла. Так?

— Так. Но…

— Никаких «но», — я забрала у подруги из рук сумку и кинула её на кровать, — я не приму таких жертв. Это ни к чему хорошему не приведёт. Идти по головам — не мой путь, а… — я чуть было не упомянула имя Рилы, а потом одёрнула себя. Все же о мёртвых так нельзя.

Подруги переглянулись. Одна, скорее всего, прочитала мои мысли, а вторая — догадалась.

— Спасибо больше за предложение, — я обняла Бристию, — но я поищу другой путь. Пока у меня есть время, я буду искать. Он же должен быть. Так?

— Наверное, — неуверенно отозвалась рыжая, неловко обнимая меня в ответ. — Но если что, ты всегда можешь обратиться ко мне.

— Развели тут, — усмехнулась Фелия, вскакивая с кровати и обнимая нас обеих, — вы тут давайте ещё разревитесь для полноты картины.

— Что-то пошло не по плану, — Бристиа вывернулась из моих рук, — эту фразу должна была говорить я.

Смеясь и подшучивая друг над другом, подруги выгрузили из сумки большое чёрное полотно с прорезью для головы и вручили его мне. С помощью чародеек мне удалось снять белую рубаху и накинуть поверх бинтов ученическую форму.

— Когда повязки снимать? — помогая мне с переодеванием, спросила Фелия.

— Драфок говорит, что через два дня уже можно. Целители меня быстро подлатали. Вот только волосы…

— Да ладно тебе, — махнула рукой Бристиа, — цвет волос это последнее, о чём ты должна переживать. На крайний случай я знаю парочку магов, которые в два заклинания тебе его вновь на чёрный сменят.

— Сомневаюсь, — пожала я плечами, — все же это последствие выброса огромного количества магии, а не проклятие или неудачное заклятие. Вряд ли с этим все так просто будет.

— В случае чего съездим, — заверила меня подруга, протягивая расчёску.

Приведя себя в человеческий вид, я последовала за чародейками, которые всеми силами старались отвлечь меня от мыслей о том, что Состязание Стихий прервали и я упустила свой самый явный шанс на получение искры и ответов. Я улыбалась им, отвечала на шутки, а сама была в тупике. В огромном тёмном тупике, из которого не видела выхода.

— Вижу, вас выписали?

Я вздрогнула и привычно присела в реверансе.

У лестницы, ведущей в жилое крыло, стоял наследный принц и, игнорируя девушек, смотрел только на меня.

— Шерил, я ведь просил вас не делать так, — закатил глаза Рамунт. — В этих стенах я такой же студент, как вы или ваши подруги.

Бристиа переводила взгляд с меня на внезапного собеседника и обратно, а Фелия нацепила на себя дружелюбную улыбку, хотя я видела, с какой злостью поблескивают её зелёные глаза. Такие же, как и наследного принца. Сейчас я видела схожесть между ними: глаза, волосы, черты лица и даже манера держать себя. Сейчас невооружённым взглядом было видно, что они родственники. Но Рамунт никак не реагировал на свою младшую сестру.

— Прошу меня простить, — позволила я себе улыбку, — привычка, выработанная годами.

— Понимаю, — кивнул парень, но его взгляд не потеплел ни на йоту. — Я бы хотел поговорить с вами, Шерил. Наедине.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — заговорила Фелия, не позволив мне и рта открыть, — но Шерил сейчас не помешал бы отдых. А поговорить вы всегда успеете.

— Прощаю за вмешательство, — Рамунт повернулся к сестре, — но этот разговор не терпит отлагательств. Думаю, что я отниму у вашей подруги не так много времени. Хм, а мы с вами раньше не встречались? Вы мне кажетесь смутно знакомы.