Повар, готовый взять ученика для развития навыка, сам был игроком, забившим на восхождение и заживший на десятом этаже. Это был полный усатый мужчина, очень улыбчивый, доброжелательный, и постоянно подшучивающий то сам над собой то над случайными деталями окружения.

Затем, команда двинулась договариваться с боевым тренером. Тут Эрнуо настоятельно советовал одного и только одного конкретного человека и очень просил не обращать внимания на придирки и странности того, заверяя Эш и её товарищей в том, что результат того будет стоить. Эрнуо сам учился у этого человека, и судя по тому, что видела Эш в бою с нежитью, мужчине стоило поверить. Абориген хоть и не имел доступа к Системе, Эш с уверенностью могла сказать, что среднего игрока двадцатого-двадцать пятого уровня Эрнуо при прочих равных уделает в бою один на один, не оставляя тому никаких шансов даже на «достойное» поражение. Так что ожидания Эш касательно учителя Эрнуо были достаточно высоки.

Эрнуо привёл команду Эш к большому двухэтажному дому, ограждённому от остального Ликта высоким каменным забором. Но, несмотря на такую демонстративную обособленность, деревянные ворота были не заперты, и игроки легко вошли внутрь. Пройдя через небольшой ухоженный садик, явно прикрытый какими-то чарами от вечно холодной погоды десятого этажа, Эш и остальные вошли в дом и сразу же оказались в большом зале, где полтора десятка молодцов и три девицы отрабатывали удары. Здесь было тепло, не холоднее, чем в таверне, при полном отсутствии видимых источников обогрева.

— А не объебались ли мои старческие глазёнки?! Это же Эрнуо, тот самый говнюк, который посчитал работу клоуном у пидорасов более перспективным делом чем путь воина! Ой, я что, сказал «клоуном у пидорасов»? Прости, мой маленький говнюк, я имел ввиду «наёмником у богачей». Совсем старый стал, оговариваюсь.

— Я тоже рад вас видеть, учитель, — вздохнул мужчина.

Откуда-то сбоку к команде Эш вышел старичок, одетый в простое синее кимоно. Он и разразился этой тирадой, широченно улыбаясь своими абсолютно целыми и белыми зубами. Старичок был среднего роста, крепко сложен, имел густую белую бороду, торчащие во все стороны лохматые седые волосы, и пронзительные светло-голубые глаза. Половина команды Эш не заметила в старике ничего особенного, кроме, собственно, ругательной тирады, пронзительного взгляда и общей ауры какого-то жизнерадостного позитива. Рина сильно напряглась, потому что готова была поклясться, что секунду назад никого сбоку от них не было. Для неё, как для профессиональной скрытницы, способный незаметно подобраться к ней человек был одновременно угрозой, вызовом и предметом неподдельного интереса. Эш напряглась ещё сильнее Рины, потому что такую походку и осанку она уже видела. Мельчайшие детали выдавали в старике настоящего, подлинного мастера боевых искусств, такого, который что с Системой что без представляет из себя угрозу покруче большинства младших божеств, а то и аватаров божеств старших. У Жанны брови поползли на лоб, а челюсть вниз, ибо она старика узнала. И тут же отвесила глубокий поклон.

— Грандмастер Якс Эвей, для меня огромная честь находиться в вашем присутствии, — сказала беловолосая девушка.

— Честь-хуесть, — фыркнул старик, — Ты же эта, как там тебя, сестрёнка Ноэль Эль Лионель, да?

Учитывая, что этому телу Жанны было куда меньше, чем прошло с момента её последней встречи с грандмастером, узнал он её по одному отпечатку ауры. Что было очень впечатляюще само по себе.

— Да, господин грандмастер.

— Хуястер. Попроще будь, девочка, я тут просто старик Якс, учащий молодых основам ума-разума и выбиванию этого самого разума из тел других разумных. Сразу скажу: нет я не вернусь в «большую игру», мне похуям это всё, в ближайшие лет пятьдесят я хочу только сидеть на десятом этаже и тренировать хоть сколько-то мало-мальски перспективных аборигенов и игроков. А теперь выкладывайте зачем припёрлись, ещё и в компании долбоёба Эрнуо.

— Учиться хотим, — сказала Эш.

— А-а-а, учиться, значит. А зачем тогда Эрнуо притащили? Он вам шо, не рассказывал, как ушёл от меня?

— Справедливости ради, старый хрыч, без меня твои кошечки с собачками их бы даже к воротам не подпустили.

— О, заговорил наконец в своей обычной манере, пиздюк. Если я не хочу их видеть в твоей компании, это не значит, что я хочу их видеть самих по себе. Могли бы прийти в компании кого поприличнее. Элементарную логику ты так и не освоил, оболтус. Ладно, хотите учиться, дам вам шанс, пиздюшата. Только придётся доказать, что вы не пальцем деланые, — сказал старик и кровожадно улыбнулся.

«Такого табуна мурашек по мне не бегало со времён падения Вальтерии…» — подумала Эш.

«Как Эш умудряется регулярно вляпываться в такие секретки, события и личностей мирового масштаба?» — подумала Жанна.

«Кажется, нам пиздец,» — подумали Майлз, Шон, Лия и Рина.

«Кажется, я всё-таки проведу этот день с удовольствием. Не зря лодыжка ныла с утра, ой не зря…» — подумал Якс Эвей, легендарный грандмастер боевых искусств, один из немногих игроков, прошедших сотый этаж и оставшийся в Ахегауме.

«Кажется, им пиздец,» — подумали все остальные.

Доказывать, что они не пальцем деланные, Эш и её команде пришлось весьма специфическим образом. Старик Якс просто надавил на них своей аурой, на мгновение дав почувствовать чуть большую часть своей силы, чем раньше. На ногах остались только Эш и Жанна. Остальные просто рухнули как подкошенные.

— Так… Никто не блеванул, не обосрался, не обоссался, не начал звать маму… Две дуры вырубились, но скоро придут в себя. Неплохо, неплохо, ребятки, решимость для оболтусов ваших уровней похвальная. Беру всех, — заключил Якс.

— Причём здесь решимость… Ты же просто силой даванул, старый хрыч, — с трудом дыша прохрипела Эш.

— Да это я так, о своём, старенький я, глупею, хуйню всякую невпопад несу. Ты не беспокойся девочка, тебе главное, что я всех вас беру.

— Мне вообще-то… не нужны боевые тренировки… — просипела Лия с пола.

— Нужны, ведьмочка ветроголовая. Ты у нас кто, девочка-собака? Или волк? Так вот, в любом случае, физический потенциал твоей расы преступно не раскрывать.

— Но…

— Никаких «но», тренируешься со всеми, — отрезал Якс.