— Это опасно? — уточнил я.

— Да, — ответил он. — Довольно опасно, если ты слаб волей. Если же силён — то никакого риска. Тебе нужно будет перетерпеть боль и всё. Да, сильную и долгую, но я надеюсь, ты достаточно крепок, что бы подобное тебя не останавливало.

— Но как мне познать аж Стихию? — поинтересовался я.

— Ты не понимаешь, насколько ты счастливчик, дитя свежего мира, — фыркнул он. — Я, что бы ты знал, из очень, очень богатой семьи. Мой отец — глава побочной ветви клана Фарнар, Великой Силы Центрального Мира. Так что тут сошлись три фактора — твои врождённые способности, благословение самого мира — ведь пока не возникнут Звёздные Врата, прана мира щедро расходуется на его детей — и моё богатство. Я могу позволить себе потратиться на всё необходимое для этого дела.

— И какую же мне Стихию, по твоему, следует познать? — уточнил я.

— Огонь или Воду, — немедленно ответил он. — Но учитывая твой характер и наклонности, я бы посоветовал Огонь. Вода даёт сбалансированные возможности в защите и атаке, ты же — само воплощение наступательного стиля. Защита, выжидание и прочее это явно не твоё — твой путь натиск, атака и подавление врага. Но решать тебе. Выберешь Воду — и в будущем твой элемент Молнии будет отлично синергировать с ней во всех аспектах. Выберешь Огонь — разовьёшь максимальную наступательную мощь. Насколько мне известно от наставника, твоя цель — убить Первого Игрока?

— Да, — ответил я.

— Тогда тебе нет смысла распыляться на сбалансированный стиль. Голая атака, работа первым номером — вот твоя единственная возможность хоть как-то ему противостоять. А вообще… Кость, будь готов к тому, что Первый Игрок куда ближе, чем ты думае… А-а-а!!!

Барраган рухнул на колени, скорчившись и приняв позу эмбриона. Его энергия бесконтрольной волной прокатилась вокруг — и всё в пределах видимости мигом покрылось трещинами, а затем грянул мощнейший взрыв. Я оказался в эпицентре буйства сразу множества стихий, чётко ощущая Законы огромной мощи, разрушающих поверхность спутника Земли. Барьер, создающий вокруг нас благоприятную атмосферу, заколебался, и я испугался, что сейчас он лопнет и я окажусь среди того ада, что твориться по ту его сторону.

Стихии Воздуха и Огня, Элементы Молнии, Света, Металла и Законы Пути Меча — и это только то, что я уловил и понял, творили настоящее безумие за пределами барьера. Господи! Это был настойщий апокалипсис, и от одного только ощущения гуляющей там мощи меня бросало в дрожь. Вот это да! Что же такое случилось, что Барраган устроил это безумие?! Кто мог причинить боль столь могучему существу?!

Через полминуты буйство мощи утихло, а сам практик, наконец, перестал кричать. Тяжело дыша, он достал откуда-то пару таблеток и закинул в рот, запив их каким-то зельем. Через минуту он оправился достаточно, что бы встать на ноги.

— Выбирай стихию, Костя, — устало сказал он. — Утро откровений окончено.

Что ж. Первый Игрок ближе, чем я думаю, это раз. Два — кто-то невероятно могущественный не хочет, что бы я узнал, кто именно мой враг. Но самое главное я понять успел — он среди моих знакомых. Спасибо тебе, Барраган.

— Огонь, — ответил я.

Кивнув, практик достал крошечный уголёк. Обыкновенная головёшка, которую можно достать в любом костре, слегка потрескивающая и тлеющая. Следом за ней появилось некое зелье и пара таблеток.

— Поглоти таблетки и зелье, — велел он. — Ты уже достиг порога, за которым — сфера Истока. Начинай прорыв согласно технике медитации, остальное я беру на себя.

Олег Громов неторопливо шагал по длинному коридору, направляясь в зону отдыха. Впереди были бассейн, массаж и несколько весьма симпатичных и безотказных девиц-Игроков.

Почти все его замыслы увенчались успехом. Тайные испытания новейшего мобильного доспеха прошли успешно, отряд Игроков в сфере Истока был полностью сформирован а сам он успешно осваивал доставшееся ему искусство.

Всё шло отлично. ЧВК Шторм обрастал силой и влиянием не по дням, а по часам. В отличии от спонтанно возникших ЧВК, чья эффективность резко упала по достижению практиками сферы Истока (снятия первой печати), организация Громова, благодаря высокому уровню технического обеспечения и немалому опыту командующих офицеров, выходцев из спецназа, успевших за несколько месяцев освоится с новыми возможностями и подготовить личный состав, его бойцы лишь укрепили репутацию весьма профессиональных вояк. К тому же, благодаря многочисленным манипуляциям и сделка, Олег сумел получить доступ к самым ценным ресурсам планеты на данный момент — кристаллам энергии Продвинутого и даже Выдающегося уровней. Что позволяло разойтись его исследователям на полную катушку.

Полученные от вражеского мага знания пошли в ход и приносили свои плоды. Буквально пару недель назад программисты компании закончили разработку программы, помогающей в составлении и комбинировании заклятий при помощи рун и полученного ими алфавита, что тоже приносило свои плоды.

Сейчас ЧВК и его владелец затаились, наращивая мощь. Активный набор в ряды боевых подразделений был закончен уже месяц назад, и всё последнее время Олег активно вкладывал ресурсы в развитие бойцов. Он спешил, понимая, что к моменту решающего будет важна не численность, а качество бойцов. Фармацевты компании активно разрабатывали максимально эффективную алхимию путем совмещения земных технологий и чудоресурсов, ставя на поток продукцию, значительно превосходящую качеством кустарные аналоги чужих.