К этому моменту глава уже отошёл в иной мир, не сумев достичь ранга Небесного Лорда. Новым главой клана стал дядя Наярна — самый сильный практик клана ниже уровня Небесного Лорда. В клане Иллитар наследование шло именно таким образом — сильнейший практик правящей, центральной ветви клана, наследовал своему предшественнику. Никаких передач от отца к сыну — сила решала всё.

Поступок Наярна вызвал огромное недовольство внутри клана. Одно дело — наказать оскорбившую лично тебя, осуждённую кланом преступницу, и совсем иное — её дитя, которое было законным членом великого клана. Ведь Анрайю так и не изгнали, так что на её детях никакой вины перед кланом не было. Странная ситуация для нашего мира, но для мира Лимниан — вполне нормальная.

Разъярённая женщина ворвалась ураганом в резиденцию клана и вызвала на смертный поединок убийцу дочери. Вызвала — и была побеждена, но не убита. Вспомнивший былые обиды наследник закусил удила и решил привести свою клятву в исполнение, но отложил саму процедуру. Его целью стал сам Иллир — тот, кто увёл его женщину.

Сам же Иллир, пребывая в глубочайшей медитации, познавая Путь Меча, слишком поздно узнал о произошедшем. Жена не стала тревожить её, опасаясь нанести травму и надеясь управиться своими силами. Когда же он узнал все подробности, мечник немедленно отправился в Унринар и вызвал на бой Наярна.

Тогда-то и раскрылся чудовищный талант к Пути Меча, который проглядели Иллитары в прошлом. Вызывая на бой Наярна, Иллитар был уже сделавшим Второй Шаг на Пути Меча — достижение, доступное не всякому Небесному Лорду из великих семей, идущих Путём Меча даже в срединных мирах.

О той схватке не сложено песен. Бой проходил на закрытой клановой арене, но известно было ровно два факта. Первый — в тот день Совет Старейшин потерял троих членов своего состава, второй — и Глава Клана, и Наследник (Наярн), были убиты в схватке. Пятеро против одного — и победил именно пришлый практик.

После этого у клана оставалось лишь два пути. Убить и Иллира, и его семью, или принять их и даровать места в совете — ведь монстры, подобные Иллиру, ещё никогда не появлялись в их рядах. И Предками клана было решено, что Иллир будет принят с одним условием — за три века он обязан достичь сферы Небесного Лорда и сделать Третий Шаг на Пути Меча. Иначе и он, и его жена будут казнены — но детей не тронут.

И вот теперь мечник являлся сильнейшим членом данного клана. И, как ещё недавно считалось, сильнейшим практиком их мира — но конкуренты сумели вынуть козырной туз из рукава.

— Я единственный, кто в состоянии дать бой Небесному Лорду средней стадии. Больше того — я допускаю возможность своей победы. Так что план, предложенный этим наглецом, будет принят, — ледяным тоном пресёк любые возможные возражения он. — Даже если я проиграю, он будет достаточно ослаблен, что бы это их странное оружие окончательно поставило крест на жизни выскочки Имнира. Вы же тем временем должны будете заняться остальными Лордами и заманить их в западню.

— Но зачем вам так рисковать собой, Предок? — поинтересовался Падванг. — Вполне достаточно будет заманить его в ловушку, и на этом дело кончится.

— А если он сумеет, объединив силы с прочими Лордами, пережить эту атаку, причём без сильных потерь в энергии? — зыркнул на него Иллир. — Он — маг, а вы, колдуны, отличаетесь особой живучестью. Нет, рисковать всем из-за личного риска я не намерен. На этом обсуждение закрыто. Действуем согласно плану — и предупредите его, что бы не бил по мне до того, как я дам знак. Если пойму, что обречён, я оповещу вас и удержу его в зоне поражения.

Не слушая ответов, мечник встал из-за стола и попросту исчез из шатра. Подчинивший в Законе Ветра — шестой уровень Закона — он был чудовищно быстр даже по меркам равных ему практиков.

Уже через двадцать минут полки клана, внезапно для всех, ударили по союзникам. Перед изумлёнными землянами развернулось невиданное зрелище — армии практиков сцепились насмерть между собой, кромсая и давя друг друга. И одновременно пришёл приказ помогать Иллитаром — отныне огненные считались союзниками.

Можно долго описывать хаос, начавшийся после этого. Потихоньку теснившие землян армии практиков сперва замедлили свою поступь, а потом и вовсе принялись откатываться назад из-за разрушений боевых порядков и предательства союзников. Шедшая шестые сутки без перерывов битва начала склонять чащу своих весов в пользу защитников мира — но самая главная схватка была ещё впереди. Небесные Лорда только начали свою схватку.

Всё началось с нападения Иллира на Небесного Лорда клана Имнир, того самого, что достиг средней стадии.

— Так вы всё же решились на измену, — презрительно заметил отбивший первый удар противник. — Назовись, Предок предателей.

— Иллир, — коротко ответил он.

— Как я и думал, знаменитый Меч Иллитар. Что ж, я буду рад отнять твою жизнь. Я — Лутрейн Имнир! — взревел он, используя заклятие Света.

Тонкий луч, наполненный огромным количеством маны и содержащий в себе Законы Света и Огня (седьмого и шестого рангов) был встречен тусклым отблеском лезвия меча. Путь Меча сделавшего Четвёртый Шаг, переплетённый с Законами Воздуха, Огня и Металла, соединёнными в единый, почти лишённый изъянов личный стиль боя — грозная слава Иллира полностью подтвердила свою истинность.