Странный узор над нами наконец сформировался, и я внезапно ощутил необычную тяжесть — словно моя собственная кровь стала тяжелее, делая моё собственное тело моей темницей. Чёрт! Уродец владеет Законом Воды — а я на восемьдесят процентов состою из неё, как и любой другой человек! Тупица!

Волны накрыли меня и обрушились вниз, создавая давление. Через воду шли мощные разряды тока — но вот тут ты просчитался, малец. Ядро Бессмертного монстра, дававшее мне частичный иммунитет к электричеству (хоть и только нейтральному), очень помогло мне. Ведь мои Законы Молнии были на ранг выше вражеских, не говоря уже об уровне моего владения ими — что я и продемонстрировал, успешно подавив вражеские.

В глубинах огромного водяного кокона начали возникать вращающиеся, подобно бурам, ледяные колышки — но я уже был готов к отпору. Путь Меча, вокруг которого я строил всё своё мастерство, и Закон Огня — вот к чему я прибегну сейчас. Из вскинутого к небесам меча хлынул поток моей Ки — грозная, могучая энергия воина, на голову превосходящая вражескую энергию. Мои Законы Огня и Меча, соединяясь, вырвались на свободу и оформились в Выпад Веры — только в иную его версию, использующую за основу не Молнии, а Пламя. И пусть эта версия техники была слабее за счёт моего низкого владения Огнём, но в данной ситуации он подходил куда больше.

Уверен, со стороны это было красиво. Огромный водяной кокон, высотой в семь этажей, внутри которого бегали электрические разряды и носились, атакуя замершую в его глубинах фигуру ледяные колья, внезапно засиял изнутри — а в следующий миг разлетелся горячими брызгами, породив огромное облако пара. Огромный огненный меч взлетел вверх и взорвался, ударив в водяные узоры, сметая их волнами обжигающего пламени.

Конечно, я мог быстро закончить этот бой. С самого начала мог, не давая пацану возможности проявить себя — но как и говорил Барраган, это редкая возможность испытать себя в различных ситуациях. И я ей пользовался.

Не теряя времени, я прогнал по телу электрический разряд, окончательно уничтожая влияние водяной техники парня. А затем, не слушая гневных воплей, просто закидал сопляка серпами энергии, сметя его защиту и прикончив парня.

Достало. Достало гнать от себя эти мысли, надоело гадать и надеяться, надоела вся эта игра в турнир и прочую ерунду…

— Победитель — Конста…

— Аа-рве-е-ен! — взревел я. — Веди её сюда! Веди Первого Игрока! Хватит этих игр!

— Ты не вправе указывать мне, что делать, юнец, — последовал холодный ответ. В один миг, словно по волшебству, арена вновь пришла в порядок. Исчезли лужи воды, пропали осколки льда и пар, как и мой противник. Я снова стоял на идеальном поле поединков этого турнира. Но теперь моё терпение, достигшее апогея, лопнуло окончательно.

— Оля! Выходи сюда! — заорал я в бешенстве. — Не прячься!!!

В этот раз ответом мне стала тишина. Словно сам мир замер в ожидании. Надеюсь, я ошибся. Надеюсь, меня сейчас поднимут на смех…

— Так значит, ты уже понял, — раздался за моей спиной смешок. — Давно?

Я готовился к этому. Я подозревал это, нет, я был практически уверен. Так почему сердце так предательски сжимается? Почему к горлу приливает едкая желчь, почему ногти свободной, левой руки до крови впиваются в плоть? И почему, чёрт возьми, перед глазами так мутно? Арвен что, не всю воду убрал с арены? Видимо, какие-то брызги попали мне прямо в глаза…

Я должен был встретить этот миг твёрдо и с достоинством. Так я решил. Мой мир не должен был дрогнуть от этой горькой истины — ведь я мужчина, я воин, я…

Мой мир не должен был дрогнуть. Но он и не дрогнул — он разлетелся вдребезги, сметённый ледяной, равнодушной реальностью.

— Посмотри на меня, Кость, — попросила она. Смешинки звучали в её голосе, искренняя радость от удачного, как ей казалось, сюрприза. — Чего ты угрюмишь спину?

Угрюмишь спину… Одна из наших фразочек, которую она использует, когда я стою спиной к ней и не отвечаю на вопрос…

Я ощутил появление одной за другим четырёх аур. Пик сферы Истока, каждый — не слабее, а то и сильнее любого из сегодняшних финалов.

— Это те, кого я выбрала для путешествия в Центральный Мир, — вновь заговорила Оля. — Арвен Годгдар — один из учеников моего наставника, что является великим старейшиной Секты Двенадцати Вершин — хозяин Пика Ветров, Арилай Нутрим. Ему поручено присматривать за мной в путешествии к Центральному Миру — мне разрешено не сразу отправиться в секту, а посмотреть миры Системы, пройти дорогами разных миров — от окраинных до внутренних. Увидеть иные цивилизации, невиданных существ, посмотреть диковинные порядки и обычаи, что царят под иными звёздами… И эти четверо — лучшие в нашем поколении, те, кого я лично избрала для этого странствия. Нашего с тобой странствия, Костя.

— Но для этого я, наверное, должен отказать от своего Учителя, да? — не проявляй эмоций, Костя. — Ведь я не могу идти с тобой в качестве ученика врага твоего наставника.

— Даже это необязательно, хотя такой исход был бы идеален, — ответила она. — Но наставник сказал, что вражда старших поколений не распространяется на младшие. Так что можешь и дальше практиковать своё искусство, никто не против.

— Хорошо, хорошо… А можно ещё один вопрос?

— Спрашивай, — уже не так уверенно ответила она. — И посмотри уже на меня!