И на масштаб не поскупились. Смотря на другой берег, который стал хорошо виден только с усиленным восприятием и зрением, я понимал, что добраться вплавь на другую сторону сил может и не хватить. Ну да лодок здесь нет, придётся как-то выкручиваться.

***

Вода была холодная.

Тоннель я закончил пробивать в первой половине дня, потом ещё добирался до центра, решал вопросы и общался. Сейчас закат, поэтому на первую проверку у меня не так много времени. Вода у берега стояла кристально чистая, но ещё метров через пять начинались водоросли, обрыв круто уходил вниз, и что там дальше, было не разглядеть.

Надеюсь, не какая-то особо опасная тварь двухсотого уровня, которая меня проглотит и будет полуживого долго переваривать. Брр... Уж сколько смертей повидал, сам умирал, а такового испытать не хочу.

— Ну и зачем ты полез в воду? — раздался окрик у меня за спиной.

Дернувшись, я обернулся и увидел того самого парня.

— Ты меня чуть до инфаркта не довёл, — честно признался я ему.

— Это была бы очень глупая смерть.

«Зато не мучительная», — подумал я.

— Чего надо? — спросил его грубо.

— Да вот снова ощутил тебя, но как-то неправильно, с перебоем. Как ты смог защититься от моей способности и где пропадал?

— Поверь, ты не хочешь этого знать.

— Ты что, меня любопытство замучает!

— Нас всех после смерти ждет превращение в мертвяков и отправка за горы. Будут использовать для развлечения следующих партий, — выдал я ему, с удовольствием наслаждаясь метаморфозами на лице.

— Шутишь?

— Какие могут быть шутки, — пожал я плечами.

Это Матвею я боялся рассказывать, закономерно опасаясь, что боги могут убить. А этот парень... Ну, он ведь из вражеской фракции, пусть вроде и адекватный. Тем не менее за его судьбу я не особо переживаю. Умрет днем раньше или позже, какая разница?

— Ну ты и козел! — возмутился он, поняв это.

— Ты пришёл меня убить или поговорить?

— По ситуации, — ответил он. — После твоего ухода многое изменилось, знаешь ли. С шакарками частично вопрос решили, но вот именно что частично. Сила бы не помешала. Но если ты не врешь... Это не имеет смысла.

— О чем и речь. Ладно, пока хоть какой-то свет есть, хочу посмотреть, что там на дне, — сказал я и нырнул под воду.

И закономерно ничего не нашёл. Берег круто обрывался, дальше виднелись водоросли, а что там в центре — так до него ещё плыть и плыть. Оценив видимость, я понял, что на сегодня это настолько бесполезная затея, что нечего и думать.

— Искупался? — бросил парень, который так и остался на берегу, когда я вынырнул, — Я бы на твоем месте поспешил обратно, а то гости... — указал он направление.

Обернувшись и поддерживая себя руками на плаву, я заметил, как ко мне кто-то плывет.

Это я воспринял даже с каким-то облегчением. Какая-то реакция на мои действия лучше, чем ничего. Если это охрана или попытка меня устранить, значит, я на верном пути.

Заработав руками, в пару мощных гребков я оказался на том участке, где ноги уже касались берега. Далеко я так и не уплыл, лишь оценил фронт работ.

— Быстрее! — занервничал парень.

Обернувшись, увидел, как тень набирает скорость. Вспомнив все свои страхи про морских чудовищ, я тоже ускорился и двинулся в сторону берега.

Почти успел. Меня подхватил поток, сжал, поднял вверх и резко швырнул вниз. Мне здесь уже по пояс было, но прижало так, что физических сил выбраться не хватало. Ударив разрушением воздействий, я чуть ослабил чужую хватку. Ударил ещё раз и смог наконец выбраться. Не готовый к такому, дыхание я задержать не успел и, когда выскочил наверх, закашлялся, отхаркивая воду, которой наглотался. Не забывая при этом перебирать ногами.

Парень прямо с берега махнул мечом, рядом со мной прорезало воду, и удар ушёл дальше.

Это была сейчас неуклюжая попытка меня убить или атака по чудовищу?

— Вот это да, — удивленно-восторженно выдал дрогворский знакомый. — А божки-то засуетись, раз такое чудо выпустили.

Мне оставались последние метры до него, как в парня выстрелил жгут воды и, несмотря на выставленный меч, снёс его и протащил по берегу на десяток метров.

Обернувшись, я увидел фигуру, возвышающуюся над гладью озера, закручивающую вокруг себя потоки воды и готовящуюся атаковать нас.

Когда видишь очередного мертвого последователя с плотно сжатой аурой, выходящей за двадцатый уровень — выше я ни у кого не видел, ещё и свободно повелевающего водой, то первое, что начинаешь делать, — атаковать. А второе — семенить ногами, желая как можно быстрее убраться от воды.

Разрушение воздействия отлично себя показало и сбило два поднятых сгустка воды. Что не помешало мертвому поднять сразу ещё десяток и зашвырнуть их в меня. Отправленное разрушение веером не смогло их сбить, как и пробить защиту нежити.