— Скромняга, — хмыкнул государь. — Но с головой. Не разочаровал… Но почему мы не знали об этом инциденте?

— Так Лидия только вчера сама узнала, когда Мамонов заявил о дуэли в Учебный Совет лицея.

— Почему Голицына не запретила бой? — отец был прекрасно осведомлен, кто кем является в «Чистых Прудах».

— Не смогла найти подходящий пункт для отмены. Кодекс, по сути, не нарушен. Долгоруков столкнулся с Андреем в столовой, что поставило последнего в крайне неудобное положение. Он же дал слово, что разберется с обидчиком. И вызов на дуэль прошла по всем правилам.

— О каком неудобном положении идет речь? — нахмурился император. — В тот момент мальчишка находился в статусе обычного дворянчика. И не имел права бросать вызов аристократу. В этом его ошибка.

— По факту — да. Но ведь Андрей уже знал, что он княжич. У него на руках была гербовая бумага из ЕГК…

— Дуэль отменить, — донышко чашки стукнулось о блюдце. — Не хватало, чтобы Долгоруковы потом бегали за мной, требуя мести. Мамонов же его поломает. Вспомни гематому на груди Хмеловского. И к этому приложил руку пятнадцатилетний пацан! Чем он так врезал, не выяснили до сих пор. Но это точно не магия.

— Так можно изучить новые возможности княжича, — осторожно воспротивился повелению отца Юрий Иванович, как раз поддержавший дуэль. Ему давно не нравился Степан Долгоруков, председательствующий в Думном Совете. Засиделся, уже больше десяти лет пытается создавать какие-то фракции, по факту превращающиеся в бюрократические системы, и каждый раз распускаемые по указу императора. Аристократический снобизм и себялюбие передалось и его сынку. Одна порода, из поколения в поколение. В лицее, по словам Лидии, его многие не любят, разве что десятка два лизоблюдов и парочка друзей хранят верность.

— Решил против моего слова пойти? — усмехнулся старший Мстиславский, уловив недовольство цесаревича.

— На стадионе есть камеры. Я прикажу своим парням из соответствующих служб подключиться к ним и транслировать картинку в резиденцию. Тебе самому будет интересно. Разве не хочешь Долгорукова потом носом тыкать в фиаско сынка?

— Разозлится.

— Ну и что? Не все же слюнями брызгать с трибуны, — возразил Юрий. — Давай начистоту, отец. Степан тебя раздражает, вижу, как от его фамилии у тебя лицо, словно лимон съел.

— Я люблю лимоны и даже могу съесть целиком, не морщась, — добродушно откликнулся Мстиславский. — Неудачный пример привел. Но… ладно. Уговорил. Запрет дуэли только загонит проблему в дальний угол. Лучше будет, если все пройдет под нашим контролем. Постарайся не показывать своего интереса. Пошли людей под видом техников, чтобы подключить камеры к внешнему управлению. Сам в лицее ни в коем случае не появляйся.

— Хорошо, отец. Так и сделаю. Лучше скажи, как там Ростислав? Не скучает на берегу Охотского моря?

— Ему некогда. По самую маковку делах. Так что задержится он надолго. Заодно попробует прощупать настроения инородцев, как они относятся к «золотому тойону». Не мешает подкупить некоторых князцов и через них влиять на умы своих сородичей.

Император замолчал, и закинув ногу на ногу, погрузился в раздумья.

— Ты нашел для Андрея Мамонова подружку для эксперимента? — неожиданно спросил он сына, тоже молча созерцающего краски осеннего парка.

— Прости? — Юрий вздрогнул от неожиданности. — Какой эксперимент?

— Забыл, о чем мы с тобой разговаривали? — Иван Андреевич осуждающе покачал головой. — Сын, ты невнимателен. Речь шла о том, повлияет ли антимагия на искру Лиды, если мы все же выдадим ее замуж за княжича.

— Э-ээ…, — протянул растерянно цесаревич. — Я думал, ты рассматриваешь вопрос о замужестве Лиды гипотетически, поэтому особо не старался…

— Сын, так дела не делаются. Разговор был, вариант с проверкой вполне себе рабочий и выполнимый. В чем трудность? Если все сложится удачно, то можно смело перетягивать мальчишку на нашу сторону. Теперь, когда княжич учится в курируемом нами лицее, у него обязательно появятся подружки. Вот и нужно надавить на девицу, чтобы она начала сближение с Андреем. Кто там самая привлекательная?

— Твоя внучка, — буркнул Юрий, лихорадочно обдумывая циничное по своей откровенности предложение отца. — Но, как я понял, на Мамонова уже положила глаз дочка Захарьиных. Достойная кандидатка для проверки. Искра плотная, Дар есть, но не настолько мощный, чтобы стараться его пестовать до заоблачных вершин. Начнутся с ним проблемы — мы сразу отреагируем… Слушай, я поговорю с Аленой. Она в курсе всего, что происходит в классе дочери, знает всех ее одноклассниц.

— Не боишься, что жена узнает о нашем коварном плане?