Мстиславская неопределенно пожала плечами и ответила:

— Боюсь, что практика наказания может быть отложена. Я даже не знаю, как реагировать на безумную выходку Кочубея. Сделаю вид, что ничего не случилось. Однако в случае победы мальчики ведут нас в «Ласточку». Там шикарные пирожные делают.

— Всех находящихся здесь? — уточнил Кочубей. Вот уж точно: прагматичный парень.

— Допустим, да, — усмехнулась Лидия, взглянув на обрадованных подруг, напряженно ждавших ответа. — Чтобы повязать всех порочным кругом обязательства молчания.

— Мы согласны! — хором ответили Нина и Катя.

Голицына лишь закатила глаза, но тоже не захотела отказываться от посиделок.

— Итак, давайте ближе к делу! — хлопнула в ладоши Арина. — Когда будет дуэль?

— В пятницу, — ответил я.

— Итак, в пятницу после всех занятий на стадионе без зрителей, но с трансляцией в актовый зал.

— Все правильно, Арина Васильевна. Вы просто кладезь краткости и точности.

— Учись, мальчик, — усмехнулась княжна. — Деньги переведете на мой банковский счет. Я сама все устрою со ставками. Вы даже не влезайте в это дело и не докучайте мне вопросами.

— Хотел еще спросить, а как быть с секундантами?

— Не знаешь? — удивилась было Голицына, а потом сообразила, в чем дело. — А, забыла, что в гимназиях нет аналогичных Советов. Не нужно заморачиваться. Когда Долгоруков придет, я все ему разложу по полочкам. Урегулирование конфликтов и подготовка к дуэлям — тоже наши функции. Как и предоставление магов-контролеров и Целителя.

— Вы прекрасно справляетесь, Арина Васильевна, — наклонил я голову.

— Ой, Мамонов, не уподобляйся Кочубею! — Голицына повернулась к Лидии. — Надеюсь, я не нарушила каких-то инструкций насчет молодого человека?

— Все в порядке, Арина, — Великая княжна встала и освободила место. — Не забудь только включить меня в состав дуэльной комиссии. Хочу вживую посмотреть, как Андрей Георгиевич использует свои открывшиеся возможности.

Намек был куда как прозрачным. Значит, ей точно известны подробности захвата пана Богумила. И княжна заинтересовалась, что я из арсенала своей антимагии использовал, чему даже волкодавы из группы захвата удивились.

Мне не жалко, пусть смотрит.

1

— Ты думаешь, здесь самое безлюдное место? — я с любопытством рассматривал лес, тихо шелестевший багряными и желтыми листьями, серебристую ленту реки, извивавшуюся как уползающая в кусты змея. За рекой сквозь редкий подлесок просматривались плотные застройки загородных домов из добротного бруса и кирпича.

— Я Москву плохо знаю, — Куан с мягким щелчком закрыл дверь «Фаэтона» и кошачьими шагами заскользил по едва заметной тропинке, вихлявшей между деревьев, к пологому берегу. — Когда искал место для тренировок, случайно наткнулся. Потом несколько раз сюда приезжал специально, чтобы убедиться. Здесь люди ходят редко, зато грибы есть. Хочу фунчезу с курицей и грибами на ужин сделать. Никогда не пробовал?

— Откуда? — я пожал плечами. — Я же с корейцами не жил. У нас щи да каша, борщи и гуляши. Но не откажусь, если ты приготовишь ее.

У наставника едва-едва дрогнули губы в улыбе, но тут же сомкнулись в суровую линию.

А местечко для наших практических занятий на воздухе он действительно нашел очень хорошее. Я даже сообразил, где мы сейчас находимся: в печально знаменитом для меня районе Захарково, только несколько километров южнее, и речка эта — старица реки Москвы.

Наставник сбросил с себя куртку и рубашку, демонстрируя жилистое мускулистое тело, как будто сплетенное из толстых витых канатов. В ожидании, пока я тоже разденусь до голого торса, стал ходить по берегу, активно разминая плечи и руки. Потом сделал растяжку ног, задирая их до самой головы. Позавидовать только можно такой гибкости.

— Готов? — Куан повернулся ко мне и сел на песок, ловко скрестив ноги. — Садись напротив меня, начинай концентрироваться. Не думай ни о чем постороннем, выброси из головы мысли о предстоящем поединке. Тебя ничего не должно волновать, вокруг пустота.

Ага, ничего не должно волновать! А холодок, который будоражит тело, по которому мурашки толпами шагают? Но голос Куана завораживающе спокоен, вгоняет в умиротворение. Я свел воедино ладони перед грудью и приказал себе накачивать в них энергию. Но вначале пришлось разжечь в солнечном сплетении свою «печку», и как только жар в животе стал ощутимым, направил его в энергетические каналы.

Ладони зажгло, что для неподготовленного человека было бы очень неприятно. Словно голыми руками крапиву схватить. Я лишь на мгновение ощутил резкое покалывание тысяч иголок, но через несколько секунд все пришло в норму. Пальцы не светились, вокруг них не летали шары, молнии и прочие магические конструкты. Зато невидимое аурное поле стало потрескивать от избытка мощи.

Наставник сидел с закрытыми глазами, но я подозревал, что он ощущает меня как самого себя. Поэтому, когда Куан начал разводить ладони в сторону, я повторил его маневр, следуя инструкциям.