Одиночные бои не предполагали возведения каких-либо сооружений для большей реалистичности. Здесь, скорее, на первый план выходили индивидуальные умения и демонстрация Стихийных умений.

Последние участники праздничного представления исчезли под трибуной, маги начали активировать защитные панели. Сразу же заложило уши. Где-то под козырьками надсадно загудели мириады рассерженных пчел — магический купол полностью закрыл арену. Давление на барабанные перепонки исчезло. Щиты перевели в пассивный режим. Я хмыкнул. Устроители соревнований явно были предупреждены, что один из участников является антимагом, и решили подстраховаться. Но сейчас-то зачем? Я сижу далеко от панелей, ничем им не угрожаю. Вот когда выйду на арену, можно их переводить в нужный режим.

Меня, кажется, услышали. В ушах снова появился дискомфорт от загудевших щитов. Буквально на несколько секунд, а потом сработала антимагия, сняв напряжение излучаемого фона. Оно бы и так все пришло в норму, но я же не такой как все.

— На арену приглашается Афанасий Берг из «Лазурной птицы», Ярославль! — громогласно объявил диктор, сидевший на самой верхотуре стадиона. Переждав восторженный рев группы поддержки и шквал оваций, добавил: — И его соперник, Дмитрий Казарин из лицея «Волжский», Нижний Новгород!

Парни под какой-то бравурный марш вышли на середину ристалища, держа шлемы на сгибе локтя. Судья в элегантном черном костюме и белоснежной рубашке развел руки в разные стороны, показывая, где нужно встать.

— Бой идет до полной победы одной из сторон, — хотя судья разговаривал только с пилотами, его слышно было всем благодаря микрофону, настроенному на общую трансляцию. — Победой считается полное уничтожение стихийного доспеха и касание противника рукой. Победа присуждается также в том случае, если противник не может продолжать бой и сигнализирует об этом поднятием вверх руки. Или падение одного из пилотов на землю. Условия понятны?

Соперники кивнули.

— Надеть шлемы, — приказал судья. — Бой начнется после поднятия желтого флажка. Оканчиваете бой по сигналу красного флажка. Будьте внимательны, не увлекайтесь.

Парни натянули на себя шлемы, судья проверил бронекостюмы и широким шагом покинул арену, взобрался на небольшую вышку и уселся в кресло. Маги один за другим просигналили ему, что защитные панели работают, проблем никаких нет.

Главный судья развернул желтый флажок, выждал томительную для зрителей и бойцов паузу и вздернул руку вверх. Стадион ахнул во все легкие, и набирая силу, загудел похлеще силовых щитов.

Ну что тут сказать? Парни устроили целое представление, демонстрируя каждый свою Стихию. Ярославец окутался темно-коричневым «земным» доспехом и стал как крот взрывать землю под ногами противника. Нижегородский пилот, избегая попадания в ловушки, подлетел вверх и обрушил молнии на сине-белый бронекостюм. Извилистая цепочка ударных магических конструктов облепила ярославца, но не причинила тому большого вреда. Поняв, что «земная» Стихия успешно противостоит атаке, нижегородец вызвал с десяток мелких смерчей, окруживших соперника. Кружась, посвистывая и увеличиваясь в размерах, они стали сжимать кольцо, в центре которого бело-голубой пилот поспешно выстраивал бастионы из земных валов, сбивая наступление ревущих столбов. Но тщетно. Ярославцы изначально ошиблись в тактике, выставив против «воздушника» «земного» стихийника. Их пилот не был слабаком; он грамотно выставлял защиту, гасил магические конструкты на стадии их зарождения и пытался выбраться из эпицентра бури, нещадно рвущей его доспех на части.

Вверх взвился красный флажок судьи на вышке. И тут же бушующая магия мгновенно улеглась как уставший котенок, ласково подползая к ногам нижегородского бойца тонкими струящимися змейками. Ярославец стоял с поднятой рукой, с раздерганным доспехом, по которому словно пескоструйная машина прошлась. Вмятины и содранная краска превратили грозный УПД в жалкое подобие бронекостюма.

— Ожидалось, — небрежно бросил Ржевский, разглядывая работу ландшафтников, равнявших покрытие арены. — Думаю, и в парном бою у Нижнего проблем не будет.

Арина Голицына о том и говорила, что нижегородцы идут в фаворитах турнира. Но по одному игроку нельзя сказать, что они чем-то удивили меня. Посмотрим, как дальше дела пойдут.

Парный бой завершился тоже победой черных экзоскелетов. Огромное табло показало, что для этого понадобилось десять минут. Нижегородцы великолепно скомбинировали ударные техники Огня и Воды, вынудив противника только защищаться. Забавно было наблюдать, как в бледной взвеси воды мелькают огненные стрелы и шары, расходится земля под ногами бойцов, с визгом сталкиваются водяные серпы и воздушные элементали, пожирающие магоформы.

— Неплохо, — сказал Скуратов, облизывая губы. — Сминают как картонку, даже передышки не дают.

— Нижний всегда такую тактику выбирает, — добавил Ржевский, постукивая пальцами по лавке. — Их нужно втянуть в долгий бой, тогда они начинают ошибаться. Казанцы так и победили в прошлом году.

«Командникам» разрешалось выставлять шесть пилотов и еще трое находились в запасе. Но замена по ходу боя допускалась только одна. Не самые жесткие правила. Нужно учитывать, что на ристалище находятся еще подростки, а не окрепшая молодежь. Впрочем, на это обстоятельство никто особо не обращал внимания. Одаренные воспитывались в жестких, а зачастую, и в жестоких условиях. Их с детства гоняли на полигонах, многие перенесли десятки переломов и травм, поэтому знали, что такое боль. И учились ее превозмогать.