Наставник, не оспаривая моего приказа, подошел к кавказцу, наставил на него два пальца, сведенных воедино, провел ими ото лба до подбородка и резко хлопнул в ладоши. Манипуляция была странной и отличающейся от той, когда мне хватило одного хлопка. У Куана свои соображения, мешать ему не стоит.

Усач рассмеялся, полагая, что все здесь происходящее — легкая форма запугивания. Но через несколько секунд ему стало не по себе. Невидимые стены «давилки» неумолимо сжимали человеческую плоть, приближая момент, когда кости попавшего в неприятную ментальную ловушку парня начнут хрустеть от дикого сжатия, а глаза начнут вылезать из своих орбит. Я внимательно смотрел как посерел кавказец, как начал судорожно вытягивать руки, сцепленные браслетами, чтобы сдержать надвигающийся на него пресс, и с любопытством ждал, найдет ли он что противопоставить невидимой угрозе. С блокиратором у него ничего не получилось. Парень запаниковал и задергался, едва не свалившись со стула. Его удержал на месте тот самый боец, умеющий махать кулаками.

Чары развеялись.

— Тебя как зовут? — участливо спросил дядя Матвей.

— Максуд, — парень после «давилки» уже не проявлял своенравие.

— Лезгин, что ли?

— Допустим, — хмуро подтвердил усач.

— Ну, колись: зачем за княжичами Мамоновым и Вадбольским следили? Какова настоящая цель всех этих странных манипуляций со слежками, магическими воздействиями на машины и прочего дерьма, что вы еще не успели сотворить?

— Нам дали задание не допустить молодых княжичей к турниру, — понимая, что «давилка» является лишь демонстрацией наших возможностей и решимости, покладисто ответил Максуд.

— Кто дал?

— Очень влиятельные люди Новгорода. Они хотят, чтобы их лицей вышел в полуфинал, который гарантирует участие в следующем этапе турнира, — нехотя ответил парень. — Казань и Москва очень сильные соперники, поэтому было принято решение надавить на «Чистые Пруды».

— Почему именно на нас? Логичнее пихнуть казанцев, чтобы не привлекать внимание столичных родов, — не выдержал я.

— Казанцы без двух-трех пилотов все равно остаются фаворитами, — посмотрел на меня Максуд. — А новгородская команда имела бы шанс занять второе место, если бы убрали княжичей Вадбольского и Мамонова.

— Там еще есть Пустынный Барс, — напомнил я.

Максуд скривился в улыбке.

— Кому охота связываться с Мстиславскими?

Отлично новгородцы осведомлены о том, кто прикрывается этим позывным. Потому-что никто не афиширует фамилию Великой княжны Лидии во время турнирных баталий. Знаешь? Молчи, прикуси язык и не показывай, насколько ты осведомлен. Но ведь кто-то из заказчиков знает об этом и держит за руку скаутов. Но я все равно не понимаю, почему решили преследовать меня и Артура, а не того же казанца Дивеева. Где-то кроется разгадка, но мне сейчас не до того.

— Назови фамилии тех, кто давал задание, — потребовал дядька Матвей. — Даю слово, что не причиним вам никакого вреда. Посидите в подвале пару-тройку дней, пока идет турнир, потом отпустим.

— Точно? — недоверчиво спросил крепыш, которого мы доставили сюда первым.

— Ваши сломанные кости и поджаренные мозги нам не нужны, — заявил я хладнокровно, намекая на ментальное вторжение в их память. И почему-то был уверен, что новгородцы не станут выгораживать заказчиков. Иногда игры заканчиваются, а исполнителей списывают со счетов по серьезному. — Евдокимов знает о скаутском отряде?

Петр Иванович Евдокимов, как я узнал заранее, являлся директором Новгородского императорского лицея, происходил из богатого дворянского рода, который почти пять десятков лет делегировал своих представителей на этот почетный пост. Чтобы человек рубил сук, на котором прочно сидит — я не верил. Так и вышло.

— Он знает, что существует группа, которая собирает информацию для отряда пилотов УПД, — ответил Максуд. — Меценаты из числа родителей обучающихся поддерживают ее финансово. Евдокимов не имеет к ее деятельности никакого отношения, но иногда проверяет, чем они занимаются.

— А вы, выходит, получаете задание ослаблять противника разными методами?

— Исключительно мягко и ненавязчиво. Максимально, нанести легкую травму буквально перед соревнованиями.

— Как Вадбольского сегодня? — усмехнулся я, поглядев на Ворона. Тот побледнел и опустил глаза в пол. — Если бы я не догадался насчет ваших намерений и не предупредил княжича использовать стихийный доспех — он бы точно оказался на больничной койке с переломанными в аварии костями.А мне вот интересно, у казанцев тоже есть подобная команда?

— Да почти у всех есть, — усмехнулся Максуд. — И у Казани, и у Нижнего…

— У казанцев и так сильная команда, зачем им рисковать репутацией?

— Потому что конкуренция. «Пурпурная Звезда» — очень престижный турнир. Там крутятся очень большие деньги, и не только через официальные организации, но и через букмекерские конторы.

— Получается, господин Евдокимов не знает о вашей тайной миссии?

— Не знает. Там другие люди заправляют.

— Кто наниматель? — показав мне знаком, чтобы я помолчал, дядька навис над Максудом.