— Виталий Михайлович, есть ненулевая вероятность того, что я прибуду в форт не восьмого, а завтра утром.

— Перелет из Читы организую! — пообещал он.

— Спасибо. Но мне будет нужен весь пятый полигон. Максимум на двое суток.

Ротмистр задержался с ответом почти на минуту, наверняка проверяя, есть ли такая возможность, зато потом порадовал:

— Полигон уже за вами. Прилетайте…

[1] Тахион (от греческого «быстрый») — гипотетическая частица, двигающаяся со скоростью, превышающей скорость света в вакууме.

…Государыня ответила на завуалированное сообщение, прилетевшее с комма дочери, не сразу, а минут через двенадцать-пятнадцать, что еще больше испортило мне и без того плохое настроение. Слава богу, хоть текст ответного послания оказался предельно конкретен:

«Аэропорт. Служебный въезд. Плюс час двадцать пять…»

Камень, появившийся на душе после разговора с Тверитиновым, чуть-чуть полегчал, и я, собравшись с мыслями, обратился к близняшкам:

— Девчат, информация не для распространения: Рине, Ларе и мне надо за Стену. На несколько дней. К аэропорту подкинете?

— Мог бы и не спрашивать! — выдохнула Екатерина и расстроено закусила губу. Видимо, чтобы не высказать вопрос, горящий в глазах. Ее сестра молчать не стала, проявив недюжинные аналитические способности:

— Единственное, ради чего тетя Даша согласилась бы отпустить Ярину в Багряную Зону — это возможная мутация. Раз ты изменил направленность всех тренировок на следующее же утро после появления мелкой в нашей компании, значит, этот поход был согласован в момент твоей беседы с государыней. Раз после разговора с каким-то Виталием Михайловичем помрачнел и развил бурную деятельность, значит, возникла необходимость отправляться за Стену на нынешнем уровне подготовки. Проситься с вами мы, конечно же, не будем, так как понимаем, что три неподготовленные девицы создадут на порядок больше проблем, чем одна, и не станем убеждать приглядывать за нашей любимой подругой, ибо вы и так сделаете для нее все, что сможете. Мы просто попросим быть чуточку осторожнее и, по возможности, обойтись без каких-либо схваток — второе средоточие действительно нужно, поэтому даже самые минимальные шансы его пробудить оправдывают очень серьезный риск. А лавры победительницы корхов — тлен, и ради них убиваться однозначно не стоит!

— Я не планирую никаких схваток… — ничуть не кривя душой, сказал я. — Но жизнь иногда вносит свои коррективы даже в самые проработанные планы.

— Это верно… — мрачно буркнула Катя, развернулась лицом к берегу, сделала первый гребок, вытянулась в длинном скольжении, а перед вторым снова посмотрела на меня: — Домой заезжать собираешься?

Я утвердительно кивнул:

— Да: есть ненулевая вероятность того, что добираться до Читы придется рейсовыми самолетами, Ярину не мешает как следует загримировать, Дарья Ростиславовна прикупила для своего будущего будуара «Стилиста», а вы, помнится, говорили, что это не гроб, а мечта любой уважающей себя девушки, и дали понять, что умеете им пользоваться…

Как выяснилось буквально через десять минут, сестры Нелюбины не просто умели: в их коммах обнаружилось почти пять десятков идеально проработанных программных пакетов для коррекции внешности! Да, большая часть создавалась для развлечения или тренировки и не была «привязана» к конкретному лицу, но каждый отдельный образ, придуманный и воплощенный в «проект» начинающими художницами, потрясал тщательностью проработки деталей. Впрочем, результат двенадцатиминутной работы универсального косметического комплекса впечатлил еще сильнее: устройство, созданное вроде как для наведения красоты, настолько сильно изменило внешность Ярины, что я бы ее не узнал, даже столкнувшись носом к носу!

Кстати, одной этой процедурой близняшки не ограничились: деловито утянули подружке пышный бюст какими-то прозрачными лентами, достали из колец светло-розовый формовочный силикон и несколько флаконов, изменили его цвет под цвет загара Ярины, соорудили несколько «проставок» и, наклеив на плечи, бедра и задницу, скорректировали еще и фигуру!

— Девчат, вы можете зашибать бешеные деньги, гримируя разведчиков и топтунов! — заявил я и… потерял дар речи от ответа принцессы:

— А где, по-твоему, спецслужбы набирают перспективных специалистов?

— Ты хочешь ска-…

— Ага: у ряда предметов, преподающихся в высших учебных заведениях, имеется «второе дно»; результаты тестов, практических работ и проектов изучаются аналитиками; перспективные идеи или готовые изобретения идут в дело, а авторы, бывает, получают предложения, от которых сложно отказаться.

О неафишируемой деятельности спецслужб рассказывала и во время одевания. Причем на редкость интересно и образно. Как я понял, для того, чтобы не позволить подружкам впасть в черную меланхолию. Старались держаться и они, но все равно все сильнее и сильнее расклеивались, достигнув эмоционального «дна» на полпути в аэропорт. Потом заставили себя собраться и занялись «воспитанием» Долгорукой. К слову, в правильном ключе:

— Яра, тайга за Стеной — не дворцовый парк, а корхи, китайцы и хищники, что земные, что заявившиеся с Той Стороны, невероятно опасны. Забудь о любой инициативе и сомнениях, не позволяй страхам туманить разум и делай все то, что говорит Баламут, не задумываясь, ладно? И еще: представления о Багряной Зоне, сложившиеся у нас с тобой благодаря хвастовству «великих героев», наверняка не соответствуют действительности, а значит, представь себя чистым полотном и не мешай Ратибору рисовать на нем необходимые навыки…