— Хорошо, — кивнул, — только предупрежу своих девушек.

— Конечно.

Я вернулся к своим спутницам. Орлов уже ушел, и сейчас они стояли, терпеливо ожидая меня и распивая шампанское. По хитрым взглядам я понял, что фея уже поведала им о таинственной незнакомке, ожидающей меня.

— Может, не стоит? — осторожно осведомилась Ира.

— Согласна, рискованно, — кивнула Ариэль, — особенно после того нападения.

— Ничего страшного, мы подстрахуем, — улыбнулась Уна.

— А как мы узнаем, если ему понадобятся помощь? — подозрительно осведомилась Диана, — ударят по голове, запихнут в телегу с селедкой и увезут тролль знает куда.

— Меня сложно похитить, — саркастически хмыкнул я, вспомнив свое знакомство с Кераной, — и поверь, я вас предупрежу. Идите тогда в главный зал и ждите. Выпейте еще шампанского, перекусите нормально. Но будьте готовы ко всему.

Дав эти, несомненно, ценные указания, я отправился к ждавшей меня Виолетте. Заинтриговали все же — кто же такой знатный-то... Моя проводница удовлетворенно кивнула и жестом пригласила последовать за ней. Свернув в какую-то неприметную дверь и поплутав по извилистым коридорам, оказались в небольшой, но богато обставленной комнате. Стены задрапированы нежно-голубой тканью. Мягкий бежевый диван, несколько, кресел, столик с фруктами и бутылкой вина с двумя бокалами. В углу уютно потрескивающий поленьями камин.

Виолетта исчезла, и я остался один на один с расположившейся на диване девушкой. Да какой там девушкой. На диване восседала София Рюрикович, императрица всероссийская.

Я замер. Мыслей не было вообще. Обалдело смотрел на сидевшую передо мной женщину… хотя какую там женщину — девушку. И понимал, что сильно ошибся в оценке ее возраста и внешности. Одета императрица весьма демократично. Я бы сказал, даже чересчур. Легкое короткое платье, напоминавшее любимую одежду девушек из гарема, подчеркивающее фигуру, не скрывало стройные ножки, а довольно откровенный вырез дополнял соблазнительную картину. Но платье достаточно скромное, а водопад черных волос приковывал взгляд.

— Князь, — улыбнулась она, забавляясь моим смущением, — что же вы застыли? Проходите, садитесь рядом со мной.

Все тот же бархатный голос. Надо признать, весьма сексуальный. А черные глаза-то смеются. Может, я сплю? Какого вообще дьявола здесь происходит? Блин, вот я вляпался. Меня ее муженек растопчет. Он, похоже, ревнивец. Тут никакой Трубецкой уже не поможет с Ржевским. И инкуб не работает…

— Ваше Величество, — наконец пришел в себя и выполнил просьбу.

— Давайте без величеств, Александр, — она положила мне руку на колено. — Просто София, — блин, рука горячая какая. Твою ж мать! Точно сплю. Собраться, собраться! Надо взять себя в руки. Как бы не обидеть. Обиженная женщина может принести большие проблемы, а обиженная императрица... Даже думать не хочу.

— Вы наверняка переживаете насчет моего мужа? — улыбнулась она, убирая руку и насмешливо глядя на меня. — Зря. Иван на три дня отбыл в Измайловский дворец по делам. Никто нам не помешает.

— Не помешает чему, Ваше…София?

— Нашему разговору.

— О чем вы хотели поговорить? — я попытался отодвинуться на «пионерское» расстояние, чувствуя себя невообразимо глупо, но не получилось.. Во-первых, диван не особо широкий, а во-вторых, императрица подвинулась следом за мной.

— Вы произвели на меня впечатление, Александр, — улыбнулась София, — еще на Новогоднем балу. Надеюсь, вы меня не боитесь? Я не кусаюсь, — она вдруг рассмеялась, — и вообще думала, что обладатель столь великолепного гарема и выдающихся музыкальных талантов окажется более раскованным.

— Я, конечно, обладатель гарема и талантов, — осторожно заметил, — но привык иногда думать о последствиях. Особенно находясь так близко от Императрицы Всероссийской в, скажем так, неформальной обстановке. И первый вопрос — что подумает Император Иван Рюрикович?

— А… боитесь… — как-то невесело хмыкнула она.

— Боюсь, — искренне признался, — извините… София, я не бессмертен. Хочется спокойно в Российской империи пожить. Если вы считаете меня героем любовных романов… — увидев как-то раз девушку с книжицей, я заинтересовался и выяснил, что в этом мире существует ЛЫР. Причем жанр на удивление популярен. Странный факт — тут почему-то художественная литература считается прерогативой женщин. Странная дискриминация. — Я не рыцарь.

— Не считаю, — вдруг улыбнулась София, — а просто поговорить с заинтересовавшим мужчиной императрице не возбраняется, — она строго посмотрела на меня. — Вы не забыли, что должны выполнять мои приказы? Разве не так? И могу заверить, муж ничего не узнает!

Весьма спорное утверждение, но я решил не возражать. Вот же… оказался между молотом и наковальней. И обидеть Софию не хочется. Может такого наговорить ревнивому коронованному придурку, что сразу бежать придется. Что делать-то?!

«Вот что ты переживаешь, Саша? — раздался в моей голове удивленный голос Уны. — Видно же, что она тебя хочет… бери и пользуйся».

«Ты в своем уме? — раздраженно возразил я. — А муж? Он вообще-то Император!»

«Муж объелся груш! — авторитетно заявила фея. — Нет его сейчас рядом. Вот и пользуйся моментом. Императрица — женщина серьезная. Мне кажется, из тех, что роль шеи при мужчине выполняет. Поворачивает куда нужно. Зато у тебя такая защита будет…ух! Или она тебе не нравится?»

Тут я решил промолчать. Не сказать, что я сильно впечатлен ее красотой, но София мне нравилась… Однако…

— Что-то у нас, князь, неправильно разговор пошел. В первую очередь я хотела выразить восхищение концертом. Слушала его в ложе. Как тонко вы сыграли на чувствах зрителей. После первой песни думала, что вас освистают… но искусство выше предубеждений. Да и публика собралась, которая может оценить такие необычные песни. Но… не могли бы вы исполнить что-нибудь романтичное?