— Мастер Глинка, наш лагерь находится в трёхстах шагах отсюда, там открывается вид на Обитель ещё лучше, — ко мне подошёл старший, пытаясь поторопить. Ему откровенно не нравилась эта моя внезапная остановка, чтобы «полюбоваться» видами.

— Да, давайте доберёмся до лагеря, — не стал я с ним спорить, в конце концов, это была его работа.

— Все мы помним недавний доклад господина Суслова, касающегося нашего бедственного положения с запасами еды внутри пояса, — Евгений Заславский выпрямился, внимательно осматривая глав Великих семей перед собой. Сейчас здесь собрались все главы, на совет вытянули даже тех, кто был сейчас занят в осколке. Слишком уж серьёзную тему предстояло им обсудить.

— И, конечно, все уже знают о двух нападениях Одержимых. Одно произошло прямо в сердце нашего пояса, а второе внутри разведываемого нами осколка. Оба нападения были наглыми и уверенными и, прошу заметить, второе даже может считаться удачным!

Тишина в зале ясно сказала, что все прекрасно понимают, о чём сейчас говорит глава Заславских.

— Всё это части одного целого, — сказал он внушительно. — Сейчас у каждого из вас на столе лежит подробный доклад разведки пояса. После совещания я рекомендую подробно ознакомиться с ним, там будет очень много интересного. Например, факт предательства нескольких семей пояса.

А вот сейчас в зале поднялся самый настоящий гул голосов. Предательство — вещь обыденная в любом поясе. В конце концов, люди остаются людьми. Но чтобы речь шла сразу о нескольких семьях, это походило на бунт. И это намного серьёзнее.

— Да, у нас есть доказательства предательства пяти малых семей. Но проблема в том, что мы уверены: есть ещё предатели.

— Погодите, господин Заславский, — голос главы семьи Елагиных прервал его, нарушив протокол собрания, но никто на это не обратил внимания. — Если вы уверены в их предательстве, то почему они всё ещё не задержаны? Какой в этом смысл?

— Потому что, если мы сейчас начнём задержание пяти семей — это неизбежно заставит других предателей затаиться. Пока не будем уверены в том, что все крысы за решёткой, действовать будем с осторожностью. И да, среди собравшихся предателей нет. Высшие семьи вне подозрений.

Вновь перешёптывания. Кажется, не все были так уверены в непричастности некоторых семей Малого совета. Результат постоянных конфликтов и передела влияния внутри пояса. Но Евгений был практически полностью уверен в присутствующих... ну, а если вдруг он ошибся, то это очень скоро выясниться. Найти крысу внутри Малого совета куда важнее, чем даже сотню предателей среди малых семей.

— Вне подозрений, — повторил он с нажимом. — Господа, давайте вернёмся к главному, у нас сейчас нет времени на ругань. Вопрос стоит в выживании нашего пояса. У меня есть доказательство того, что Одержимые работают вместе с шестнадцатым городским поясом! Да, я знаю, что мы практически не взаимодействуем с ним из-за удалённости, но факт остаётся фактом, шестнадцатые собираются не только уничтожить нас, но и захватить наш пояс. Я не знаю как, но им удалось разорвать наши порталы со всеми дружественными поясами и нарушить цепочку торговли с ними. Два дня назад вернулись разведчики, отправленные к соседям. Им не удалось преодолеть дальние рубежи пустошей из-за появлений усиленных групп Одержимых и магов шестнадцатого пояса. Фактически сейчас мы оказались в самой настоящей блокаде.

Тишина опустилась на зал.

Лагерь действительно находился в куда лучшем для наблюдений месте. Он располагался в буквальном смысле на одной из относительно плоских горных площадок в нескольких сотнях метрах от Обители. Отсюда я смог хорошо рассмотреть детали монолитных строений, расположенных на горе. В мире боевых искусств для их укрепления использовались силы лучших строителей с умением манипуляции природной энергии, благодаря этому здания могли противостоять ураганным ветрам бушующий внутри горной цепи, а ещё без труда выдерживать атаки сект и враждебных кланов, вознамерившихся захватить Обитель.

Здесь же я сильно сомневался, что Первый Предок сумел достичь чего-то подобного. По словам призрака, он не был хранителем знаний или кем-то подобным, просто о многом знающий практик. Вероятно, бывший мастер какой-то секты или клана. Возможно, даже старейшина.

Сам лагерь разведчиков оказался искусно прикрыт с помощью маскировочной магии, из-за чего заметил я его только лишь благодаря восприятию. К моменту моего появления Георг с ещё одним магом занимались каким-то неизвестным мне магическим ритуалом, вычерчивая прямо на земле едва светящиеся знаки. Занятно, что именно в этом магия и печати боевых искусств оказывались максимально близки. Любители выводить вязь символов, создавая тем самым прочный каркас для наполнения силой, и разница между Аминой и природной энергией в данном случае была совсем небольшая.

Я несколько секунд вглядывался в структуру создаваемого магами плетения. Без особого толку. Сложность там была какая-то запредельная, а отдельные куски и вовсе казались мне нагромождением хаотических росчерков, которые по определению работать не должны.

Пока Георг был занят, решил заняться обустройством на новом месте, даже если удастся вскрыть защиту Обители быстро, я рассчитывал задержаться тут подольше. Практика, а также работа с изменчивым металлом, который я уже мысленно считал у себя в руках, требовали большого количества времени.