Значит, могут быть и другие сюрпризы. Поднявшись, я продолжил путь к Наследному залу, только с этого момента вёл себя куда осторожнее, непрерывно проверяя всё вокруг себя восприятием. Но вопреки моим опасениям, больше проблем у меня на путине появлялось. До зала я добрался быстро, благо храм был хоть и большой, но не такой, как любили строить храмы те же проклятые секты.

А вот в самом зале меня поджидал сюрприз. Круглое помещение ни капельки не отличалось от того, каким я его запомнил. На уровне второго этажа зала располагался круговой балкон, за которым обычно находились старейшины, почётные мастера и, конечно, глава школы. Войдя в зал, я с удивлением обнаружил то, что некоторые места старейшин и мастеров заняты. Несколько скелетов скалились мне с балконов, смотря, как я вхожу в зал. Несколько секунд я пытался восприятием нащупать присутствие духовных связей с душами умерших, но без особого толку. Никто из этих мастеров не смог оставить после себя посмертного послания или не захотел.

Поднявшись на балкон, я осмотрел мертвецов, гадая, кем они могли быть. Все одеты в традиционные одеяния школы Меча, но я сильно сомневался, что это были настоящие мастера и старейшины. Мне совершенно точно было известно, что все пали во время нападения проклятой школы Небес. Никто и не подумал убегать или спасаться, я лично видел, как разрушались один за другим амулеты жизни наших лучших воинов и мастеров. В конце не осталось ни одного целого, тогда кто были эти люди?

Присев возле одного из скелетов, я внимательно осмотрел его одеяние, считалось, что сильный мастер может наложить на себя при смерти сильное проклятие и тревожить его сон в смерти, не подготовившись, было бы большой ошибкой. И я лично видел разрушительные результаты подобных проклятий. Ощущать на себе что-то подобное сильно не хотелось, к тому же в мире, где понятия проклятия просто не существовало. Сильно сомневаюсь, что мне тогда хоть кто-то сможет помочь.

Поэтому ограничился лишь осмотром. И даже такой осмотр мне о многом рассказал. Прежде всего одеяние одного из сидящих я узнал, его носил мастер Хон. Один из лучших экспертов меча в школе. Вот только я совершенно точно знал, что мастер Хон был, во-первых, мёртв задолго до инцидента с проклятой школой Небес и, во-вторых, ещё в молодости он лишился одной из кистей. А скелет, что был наряжен в одеяния мастера Хона, имел при себе обе руки. К тому же мастер никогда не расставался со своим священным клинком. Среди молодых учеников, в которых я когда-то находился, ходили даже упорные слухи, что он и спал с собственным мечом, не расставаясь с ним даже в кровати. Впрочем, никаких подтверждений у учеников на этот счёт не было.

А вот когда я перешёл к другому скелету, то чуть не поперхнулся от удивления. При ближайшем рассмотрении это был скелет, облачённый в форму хранителя библиотеки. Форму моего наставника.

— Кто-нибудь, объясните мне, что тут происходит, — вслух пробормотал я, внимательно рассматривая останки сидящего передо мной наставника. Хорошо знакомый перстень на костлявом пальце, тяжёлая цепь защитного амулета с выгравированным на нём изображением меча и даже поза, характерная для Наставника — всё это говорило, что передо мной сидит мастер-наставник библиотеки школы Меча.

Природная энергия безмолвствовала, сколько бы я ни пытался к ней обращаться, восприятие также молчало. По всему выходило, что передо мной скелеты настоящих людей. Но совершенно необязательно, что они были именно членами школы Меча. Если честно, я слабо верил в такое совпадение. Скорее неизвестные строители этого места по какой-то причине решили создать полное впечатление присутствия руководства школы в Наследном зале. Пока не знаю, зачем это было сделано, но в том, что это не мои наставники и старейшины — уверен на все сто.

И главным доказательством тому было полное отсутствие остаточной природной энергии, любой практик высших ступеней после своей смерти оставлял после себя не просто обычный скелет. Я слышал множество историй про то, как некоторые счастливчики находили пещеры уединения экспертов уровня Вознесения и обнаруживали там «алмазный» скелет некогда выдающегося мастера. Алмазным он назывался, потому что в крепости кости столь выдающегося мастера ничем не уступали алмазу, и даже на вид они больше походили на то, словно бы были вытесаны из какого-нибудь горного хрусталя. А тут... тут я видел останки обычных людей, которые, такое ощущение, даже никогда не занимались практикой боевых искусств.

И после того, как осмотрел все скелеты, полностью уверился в этом. Ни следа характерных изменений в скелетах, нет даже самых простых следов от каждодневных занятий мечом. Словно самые обычные крестьяне, нда-а. Но трогать тела я, конечно, не стал. Незачем лишний раз глупо рисковать. Ладно, с этим мы немного разобрались, а сейчас нужно посмотреть на то, ради чего я сюда пришёл.

Вернувшись на первый этаж, я направился в середину зала, где был установлен небольшой камень, в вершину которого оказался воткнут древний меч. Изъеденное ржавчиной лезвие, простая рукоять, обтянутая рыбьей чешуёй и полуразвалившаяся гарда. Мимо такого клинка пройдёт любой здравомыслящий человек и максимум кинет лишь любопытный взгляд, как такое убожество может оказаться воткнуто почти на половину клинка в прочный камень? Вот только если этот любопытный попытается посмотреть на этот меч другим взглядом, используя восприятие и природную энергию — всё в один миг поменяется. И перед любопытным появится истинный облик меча, на который даже смотреть тяжело. Воплощение чистой духовной силы и проявления глубочайших законов меча. Именно с момента нахождения этого предмета и началась история нашей школы.

Многие сотни лет нашей истории сильнейшие практики школы пытались разобраться в происхождении этого загадочного клинка, но, к сожалению, любые попытки заходили в тупик. Мы так и не смогли узнать, откуда был этот меч и кто являлся его хозяином. Но то, что это был кто-то перешагнувшей этап «Бессмертного вознесения», несомненно. За всё время своего существования в нашей школе так и не появлялось практиков, сумевших повторить это достижение и даже в великой библиотеке не было никакой информации о том, что же находилось за порогом «вознесения». Мы даже не знали, как назывались эти этапы, и могли лишь предполагать, что это было...