Не удержавшись, я наклонился, потрогав шершавые камни под ногами. Плитка была разных цветов и создавала огромный рисунок единства противоположностей, символ хорошо знакомый в мире боевых искусств и пользующийся уважением там.

— Андрей Глинка? — возле меня остановились двое мужчин старшего возраста в форме семьи Заславских и дождавшись, когда я выпрямлюсь, продолжили. — Нас попросили встретить вас и проводить до руководителя экспедиции.

— Хорошо, ведите, — ничего против того, чтобы поговорить с главным, я не имел, правда, смутно представлял себе, что ему от меня было нужно. Наверное, просто хотел познакомиться.

Пока шли, я без остановки крутил головой, осматриваясь вокруг. А смотреть было на что. Несколько храмов ведущих школ, множество павильонов школ поменьше и даже капища тёмных сект. Я то и дело натыкался взглядом на что-то знакомое, хоть почти всегда и несущее в себе какой-то незначительный изъян. Словно бы копируя реальные школы и секты, строители задались целью исковеркать наследия тех сил, что были представлены в дворцовом комплексе. Ещё одно отчётливое ощущение появилось у меня, стоило только появиться на площади после приземления — присутствие «изменчивого металла». Сейчас я даже примерно представлял, где оно должно находиться и при нужде мог в любой момент отправиться за ним. Хотя бы сразу после встречи с главой экспедиции, но по здравому размышлению решил не спешить. Вначале следует понять, что это за комплекс, зачем он был построен, и нет ли здесь затаившейся опасности. Уж слишком много вопросов у меня вызывал сам факт существования этого дворцового комплекса и тех изменений, что были сделаны в большинстве построек...

Меня привели к небольшому павильону, принадлежащему когда-то школе Алой Книги. Это была довольно слабая школа центральных равнин, судя по тем воспоминаниям, что я успел выцепить из омута своей памяти. Ничем толком не выделывалась, разве что её библиотека считалась довольно обширной. Стены павильона были украшены множеством открытых книг с пустыми страницами, а ворота оказались буквально выдернуты с петель. Если приглядеться, можно было увидеть нагар по краям арки прохода, вскрывали с помощью довольно мощной магии. А значит...

Мои предположения оказались полностью верны — все помещения внутри павильона были уничтожены с помощью одной из форм очищающего домена. Ну, этого стоило ожидать. Теперь этот павильон можно считать потерянным. Самого руководителя мы смогли найти в одном из помещений Алой Книги. Он стоял перед небольшой фреской, которая чудом сохранилась под ударом домена, изучая её. Я мельком взглянул на фреску, ничего такого, с помощью духовной силы там были написан стих, символизирующий понятия чести и силы. А вот личность руководителя меня сейчас интересовала куда больше.

Словно что-то почувствовав, тот повернулся в моё сторону, окинув внимательным взглядом, от которого у меня всё внутри перевернулось. Вот же...

Странное дело, но главой экспедиции оказался не представитель Заславских, а член семьи Вороновых. Их форму я также хорошо запомнил ещё когда занимался с Еленой. Руководитель столь ответственной миссии оказался мужчина средних лет, но при этом уже практически полностью седой, с короткой стрижкой и внимательным взглядом. Когда он смотрел на меня, я ощущал не иллюзорное давление, словно бы напротив стоял кто-то из старейшин родной школы Меча. Такое ни с чем не перепутаешь. И лишь немного придя в себя, стало понятно, что Воронов оказался очень сильным магом, как минимум ступени архимага.

— Со мной связался Евгений и попросил принять его эксперта, — тяжесть слов Воронова продолжала ощущаться, но уже не так тяжело. — Я так понимаю, у тебя имеются кое-какие знания об этом месте?

— Да, мастер, — я постарался, чтобы мой голос слышался обычно, хотя инстинкты вопили о том, что человек напротив меня невероятно опасен.

— Если сможешь помочь, получишь соответствующую награду, я умею быть благодарным. Однако предупреждаю, дармоедов возле себя не держу и отправлю прочь, если выясниться, что, кроме слов, ты больше ни на что не способен. Это, надеюсь, тебе тоже понятно?

— Да, мастер, — повторил ему предыдущий ответ.

— Отлично, тогда можешь приступать прямо сейчас. Мастер Грязнов побудет твоим проводником, пока не разберёшься, что здесь да как. Это место опасно, и расслабляться тут нельзя, потому во всём его слушайся, если не хочешь умереть быстрой и мучительной смертью. Об успехах и неудачах докладывать мне. Лично или через мастера Грязнова. На этом всё, свободны.

Несмотря на предупреждения Воронова, ничего такого страшного в дворцовом комплексе не было. Ловушки были разряжены и не несли угрозы. Грязнов показал ту часть дворцового комплекса, что уже исследовали разведчики, и стоило признать, что продвинулись они не так чтобы очень далеко. Даже трети, наверное, не наберётся. Слишком уж большая здесь была территория и слишком медленно продвигались представители великих семей пояса, пытаясь найти и обезвредить сотни ловушек, установленных повсюду.

Даже магия этого мира часто пасовала, когда вопрос касался техник боевых искусств, особенно если говорить о печатях, доменах и прочих прелестях моей родины. Вот, похоже, и перестраховывались.

Сама обследованная территория хоть и была небольшой относительно всего храмового комплекса, но всё равно оказалось впечатляющей. На то, чтобы обойти её, у нас с Грязновым ушло почти три часа. Конечно, большую часть времени я изучал храмы сект и кланов, попадающиеся на пути. И прежде всего это касалось храма Меча. До него мы дошли одними из первых. Поначалу приходилось бороться с приступами ностальгии, которые сошли на нет, когда стали очевидны множества несоответствий. Грязнов поторапливал, явно раздражаясь от того, что мы топчимся на месте, и приходилось пока ограничиваться поверхностным изучением храма. В любом случае, то, что я видел на снимках в резиденции Заславских, полностью подтверждалось. Это был не храм Меча, а лишь его копия. Подделка, которую смогут различить лишь ученики самой школы... или Хранители, подобные мне, конечно.