— Уверен? — переспросил пёс. — Так мы станем лёгкой добычей. С тобой-то у нас больше шансов отбиться.

— То же верно, — вздохнул я. — Хорошо, тогда идём вместе.

Знаю, было опасно. И, наверное, стоило бы дождаться полицию или вызвать подкрепление. Но времени на это у меня не было. Складывалось впечатление, что именно меня здесь и ждут. Копы вряд ли смогут противостоять магии. А Истинные, которых я вызову... и что мне им сказать? Где-то в городе были патрули, но как до них достучаться? Да и потом, если противник узнает, что я вызвал себе помощников, то может сбежать, а этого я допустить никак не мог. И всё же...

«Вызови ближайший патруль на окраину к промзоне. Мы здесь, скорее».

Сообщения были отправлены. Оставалось надеяться, что Ида и Плотов держат телефоны под рукой и быстро среагируют. Я же не мог больше ждать и подошёл к дверям.

Осторожно приоткрыв одну из них, заглянул внутрь. В центре обвалилась крыша, и лунный свет удачно заливал просторный зал. Но на пути к нему царила беспросветная тьма. Через неё-то я и начал пробираться, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам и скрипам.

«Здесь кто-то есть, — даже в голове Айка шептала от страха. — Я его чувствую».

Да, я тоже, — мысленно отозвался я.

Но это было странное ощущение. Я помнил, какую ауру источают простые Лишние, помнил энергию той громадины, которую мы разорвали в поместье Кокары. Истинных с различными силами, даже простых людей. Всё это я отчётливо отложил у себя в голове ,дабы быть готовым к любым опасностям. Но это существо (по-другому его назвать было нельзя) казалось чем-то совершенно иным. И хотелось бы радоваться, что перед нами не прокачанный монстр. Но при этом я понимал, что неизвестность может быть гораздо хуже.

И она не заставила себя долго ждать.

— Приветс-с-ствую, Ис-с-стинный, — во тьме напротив нас послышалось знакомое шипение. — Я рад, что ты приш-ш-шёл...

И через мгновение под лунным светом появилась персона, с которой мне уже довелось столкнуться. Высокий парень с серо-зелёной кожей и большими жёлтыми глазами. Вертикальные зрачки и ядовитая ухмылка выдавали в нём змея, причём в буквальном смысле. Помятая одежда — грязное тряпьё, свисало на нём, подобно мешку. Но это нисколько не смущало моего противника, ведь этой твари было плевать на внешний вид. Монстр желал лишь одного — сожрать нас.

— Серомордый гадёныш, — процедил я. — Что, в прошлый раз мало показалось? — на моих руках вновь вспыхнули тонкие языки пламени. — Так я могу добавить.

— Ты с-с-стал с-с-сильнее, — всё так же ехидно говорил он. — Я чувс-с-ствую твою магию. Но и я не с-с-сидел на мес-с-сте!

С этими словами противник взмахнул руками, и его одежда вмиг превратилась в обрывки, разбросанные по полу. А сам змеёныш начал увеличиваться в размерах. Под кожей бугрились мышцы, словно нечто живое, проникшее в его тело. Шипение врага постепенно превращалось в рык. А глаза, как и в прошлый раз, стали чёрными и теперь блестели под светом, будто антрацитовые камни.

— Матвей? — тихо пробормотал Брай, прижавшись к моей ноге. — Мне кажется, или у нас проблемы?

— Тебе не кажется, — я ступил вперёд, закрывая собой друзей, и гаркнул противнику: — Эй, образина! Давай договоримся по-хорошему! Ты отдашь мне Аню, а я, так и быть, не буду сильно тебя мучить!

Ожидал ли я какого-нибудь вразумительного ответа? Конечно, нет. Разве ж от такой твари его можно получить? Но я надеялся хоть на какой-то диалог. Однако и его не было.

— Уходите, — прошептал я приятелям, и те не заставили себя упрашивать, мигом скрывшись в тени.

— С-с-сегодня ты умрёш-ш-шь! — протянул зловещим голосом монстр и сделал шаг ко мне навстречу.

И только от этого под ногами затряслась земля. Лишний стал намного крупнее и опаснее. Я чувствовал его мощь и прекрасно понимал, что придётся туго. Так как с подобным сталкиваться мне ещё не приходилось.

— Ну, погнали...

Монстр будто бы меня услышал и первым ринулся в бой. Ему хватило доли секунды, чтобы оказаться рядом со мной. Удар огромного кулака пришёлся точно в то место, где я только что стоял. Но мне удалось отпрыгнуть на несколько метров назад. Я будто бы взлетел в воздух, где смог ухватиться за штырь, торчащий из стены. И как только сжал пальцы, метнул в противника несколько сгустков пламени. Огонь угодил точно в цель, опалив серую шкуру врага. Монстр взревел от подобного, но при этом особого вреда мне не удалось ему причинить.

— С-с-слабак! — прорычал он и снова атаковал.

Я метнулся в другую сторону, перекатом уйдя в тень. Но тварь видела и во мраке. Он легко находил меня, куда бы я ни метнулся, круша на своём пути всё, что попадалось под руку. Ну, или под лапу. Я бил его огнём и водой, но толстая шкура не пропускала мои атаки. Монстр ревел в бешенстве, так как не мог дотянуться, но при этом не позволял мне остановиться и сосредоточиться для более серьёзной атаки.

Массивная лапа пролетела над головой. Я пригнулся и ударил когтем, вырвавшемся из моей ладони. И вот он уже смог пробить плоть врага. Багровая кровь брызнула на лицо и под ноги, а монстр, вновь заревев, отпрыгнул назад. Он удивлённо смотрел на длинную алую полосу, что осталась от моего когтя, даже пальцем провёл, не веря, что кто-то его мог достать.