Морщась от разыгравшейся мигрени, повелитель теней оделся и выскользнул из комнаты, направляясь на кухню.

Там он застал Фиру, застывшего перед работающей кофеваркой и наблюдающего за перемещением темной жидкости с таким видом, будто по меньшей мере следит за развитием внеземной цивилизации.

— Доброе утро, — кисло поприветствовал его Алкайдэ.

— Очень доброе, — в тон ему вздохнул Фира.

Он повернулся к Тейну и окинул его утомленную фигуру взглядом.

— Неужели на моей прекрасной кроватке столь неудобно? У тебя такой вид, будто ты вообще не спал. Или загадал: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте», а потом испугался и не сомкнул глаз?

— Так и было, — подыграл ему Тейн. — Всю ночь боялся тебя увидеть.

Фира несколько секунд обескураженно смотрел на него, а потом они оба рассмеялись.

***

Темная круглая комната освещалась голубоватым светом пяти больших мониторов, расположенных полукругом. В центре комнаты, в невыгодном беловато-синем свете стояла Мелинда. Ее ухоженная кожа сейчас казалась гипсовой маской. Изображения на мониторах постепенно сменились, показывая подключающихся один за одним участников видеоконференции. Они поприветствовали Мелинду и друг друга.

Только видеоконференция. Эти люди никогда не собираются лично.

— Господа, я хотела бы еще раз подтвердить хорошие новости, столь быстро разлетевшиеся по всей организации. Кира Кэйн — жив и готов продолжать наше совместное дело. Последний, завершающий этап нашей подготовки близок к завершению.

Господа на мониторах одобрительно закивали.

— Это правда, что доктора Кэйна съело чудовище? — поинтересовался один из них, с непокрытой лысой головой.

— Нет, Фира Кэйн жив.

Новость встретила разную реакцию.

— А теперь перейдем к цели нашей сегодняшней встречи, — произнесла Мелинда. — Как вы знаете, вскоре намечается Бал Кетер, где мы собираемся найти финансирование для нашего фонда. Эти средства необходимы в нашей борьбе.

Мелинда выдержала долженствующую привнести вес ее словам паузу и продолжила:

— Все вы слышали о Кукловоде. Этот человек активно интересуется деятельностью нашей организации.

— Да, слышал, это миллионер, который ищет новые проекты для вложений.

Мелинда вскинула ладошку вверх, заставляя его прерваться.

— Не будьте столь наивны. Имя "Кукловод" — слишком подозрительно, его энтузиазм в выведывании наших дел — тоже.

— Мелинда, — произнес все тот же лысый мужчина, — не страдайте излишней паранойей. Все его действия легко объясняются, а имя, о котором вы так намекаете… Слышал, он называет себя так потому, что любит кукольный театр. Он ценитель этого искусства и неплохой коллекционер кукол.

— Ваши сомнения обоснованы, — высказался еще один участник видеоконференции — видный мужчина с седыми висками, — мы не можем посвятить кого-то в содержание Предсказания без всесторонней проверки. Именно для этих целей нам и нужен Бал Кетер.

— Бал Кетер состоится завтра вечером, — добавил третий. — Мы посвятим в тайну Предсказания двоих. Эти люди должны помочь нам в нашем желании спасти мир.

— Да будет так, — подытожила Мелинда. — Для неискренних мыслью Бал Кетер станет западней. Мы посвятим двоих, способных стать нашими генералами.

***

— Прыгай.

Это слово преследовало его снова и снова. В его снах, в его реальности, в его отражении.

— Прыгай, — произнес Кира.

Фира был удивлен, он был поражен. В его глазах он прочитал непонимание. Неужели не ясно?! Неужели ему нужно что-то объяснять? Почему его вторая половинка такая… ну такая… свободная от всего! Даже от понимания.

— Прыгай, — повторил Кира. — Пожалуйста, просто спрыгни.

— Но… почему?

Вот он, этот взгляд. Шок, непонимание, обида. Не надо, не прикидывайся, что ничего не понимаешь. Все же так очевидно.

— Прыгни, и я займу твое место.

Фира пораженно смотрел на него.

Ненавижу этот взгляд. Взгляд жертвы. Этот взгляд моментально сделал из него монстра.

— Прыгай!!

Кира открыл глаза. Светлый потолок гостевой комнаты в доме брата. И воспоминание, длинною в десять лет. Воспоминание, от которого никуда не укрыться.

Вина делает из человека чудовище.

***

Кира сидел на диване в белой гостиной и смотрел в окно. Тейн замер на пороге гостиной, и несколько мгновений пристально рассматривал его. Потом чинно вошел в комнату.

— Доброе утро, — сказал он самым вежливым тоном и по-светски присел рядом на диван.

Кира внимательно посмотрел на него, будто оценивая.

— Доброе утро, — отозвался он.

— Скучаете?

— Может, сразу перейдем на "ты"? — улыбнулся Кира, моментально став похожим на брата. — Все же нас кое-что связывает. А я все еще не поблагодарил за спасение.