Когда он прошел в коридор через заднюю дверь, за которой до того скрылась служанка, его внезапно осенило: вчера она оставалась ждать под горой, когда он повел толпу жителей к телу барышни Эо. Она была достаточно близко, чтобы дух от слуги Чжи, задыхающегося в штольне, переместился в ее тело! Почему он сразу об этом не подумал?!

Увидев край одеяния служанки, скрывшейся за дверью, он последовал за ней. Еще лишь подойдя к двери, он почувствовал смрад разлагающегося тела. Шен резко ворвался внутрь, закрываясь от вони рукавом.

Это оказалась комната зажиточной дамы. Мельком бросив взгляд на убранство, Шен тут же сосредоточил его на трупе в центре комнаты. На полу лежала женщина и, судя по виду тела, умерла она по меньшей мере три дня назад. Вокруг трупа было разлито масло. Шен нерешительно замер, увидев горящую лампу в руках у служанки.

— Это госпожа Нэ? — спросил он, чтобы отвлечь ее.

Служанка рассмеялась, точно безумная. Вместо ответа она кинула лампу себе под ноги. Огонь тут же охватил пол вокруг и полы ее одежды.

— Нет! — воскликнул Шен и попытался оттащить ее от пламени, но дородная служанка с несвойственной ей прытью прыгнула в сторону, попутно поджигая легко воспламеняющиеся предметы.

Шен попытался вырвать ее из пламени и вытащить из комнаты, которая уже почти вся была объята огнем, но служанка невероятно сильно сопротивлялась. Вокруг заклинателя закрутился ворох талисманов, волной они налетели на служанку, выбивая из нее злой дух. Дико заорав, на стену прыгнул большущий черный кот. Оттолкнувшись от стены, он одним резким движением ударил всеми четырьмя лапами в грудь служанки, отпихивая ее в бушующее пламя.

Шен отшатнулся прочь из комнаты, сбивая пламя с рукавов. Он ударился о противоположную стену коридора и осел на пол, потрясенно взирая, как служанка воет, объятая пламенем. Очень скоро этот крик оборвался, а на пол упал обгорелый труп упал.

Талисманы вновь взметнулись вокруг Шена. Черный кот размером с Волчару, пытающийся выпрыгнуть в коридор, оказался полностью облеплен ими. Шен изловчился и ухватил кота за шерсть.

— Ничего не закончилось! Они сторицей ответят за каждую загубленную жизнь! — верещал кот человеческим голосом. — Дрянной заклинатель, ты заодно с убийцами!!

Еще один ворох талисманов облетел вокруг неистово мятущегося духа, облепляя его, но одновременно с этим Катсши ударил Шена лапой, порвав рукав и оставив на предплечье три глубокие царапины. Шен зашипел от боли, а дух, ослабленный талисманами, стал быстро уменьшаться в размерах. Заклинатель выудил из кармана первый попавшийся мешочек, высыпал оттуда монеты и, собственной кровью нарисовав защитные символы, сложил пальцы в особой печати, заставляя ослабленный дух злобного кота залететь в мешочек, а затем завязал тесемки и запечатал его собственной кровью.

К этому времени дым от пожара заполнил весь коридор. Мимо уже бежали слуги с ведрами воды. Шен с трудом поднялся на ноги и вдоль стены поспешил наружу. Споткнувшись на пороге, он угодил прямо в объятия Муана.

Он оттащил Шена подальше, и тот долго кашлял, глотая ртом воздух.

— Я… я поймал злого духа, — отдышавшись, поведал Шен.

— Ты поджег для этого дом? — уточнил Муан.

— Н-нет! Это сделал дух! — слишком эмоционально воскликнул Шен и вновь закашлялся.

— Вернемся во флигель, — решил Муан, вновь подхватывая его под руку.

Он дотащил Шена до флигеля и усадил на крыльцо. К этому времени тот, наконец, прекратил попытки выкашлять собственные легкие и притих.

Муан пошел внутрь на поиски чего-нибудь, что можно использовать хотя бы как временную повязку, а Шен, оставшийся сидеть на крыльце, достал из кармана мешочек, в котором запечатал духа.

— Что же все-таки произошло? — спросил он, сжимая мешочек в руке.

— Этот человек, — перед взором Шена предстал труп госпожи Нэ, полусгнивший в комнате, — провел «аргейм-марет», пожелав навсегда сохранить свою молодость! — зло отозвался плененный дух. — Решил, что жизни четырех дюжин кошек стоят морщин на его лице! Я забрал его жизнь, навеки сохраняя его молодость! Три человека помогали ему совершать «аргейм-марет»! Освободившись от исполнения желания, я убил их всех! Немедленно выпусти меня, заклинатель, я еще не закончил свою месть!! Пособники также получат свое!! Выпусти меня!! Иначе все кошки мира ополчатся против тебя!!

— Прямо-таки угроза века, — усмехнулся Шен.

— Выпусти меня! Выпусти!! Дрянной заклинатель!!

Шен вдруг подумал, что под «пособниками» Катсши мог подразумевать шамана.

Старейшина пика Черного лотоса вскочил на ноги в тот момент, когда Муан вновь показался снаружи, неся кусок цветной ткани и чашку с водой.

— Дай сюда! — тут же отобрал у него из рук Шен. — Я этим займусь. А ты немедленно лети на поиски шамана! Если он заражен, он может распространить заразу!

— Где ж я его теперь найду? — опешил Муан. — Он уехал вчера днем, я даже понятия не имею, в какую сторону.