И все эти «пляски с бубном» происходят в то же самое время, когда в королевском дворце чуть ли не свальным грехом занимаются. А может и не только в королевском. В графских я просто не был еще, не с чем сравнивать.

Уууу! Как же все всегда становится сложно, когда дело касается матримониальных отношений. Мне проще какое-нибудь баронство завоевать, чем вот это вот все.

Мы сидели на последнем ужине в доме Райсов: хозяева, я, Элкмар Нейде, Агро и Мабон Кедрики. Представители благородного сословия Блато и моего небольшого отряда.

Завтра уходим домой. Все в дорогу собрано, проверено и перепроверено. Осталась только последняя ночь перед маршем. И у меня больше нет времени оттягивать разговор.

— Достопочтенный Круно, — обратился я к удивленному главе семейства. — Мне необходимо переговорить с вами в приватной обстановке. Это можно организовать?

За эти дни мы все перешли между собой на «ты», поэтому старик был удивлен моим официальным к нему обращением. И не зная, чем вызвано такое изменение, насторожился.

— Поговорим в моих покоях? — предложил он.

Естественно, я согласился. Мне все равно, где говорить, лишь бы лишних ушей не было. А у Круно отдельного кабинета нет. Дом маленький: зала (где мы трапезничали), хозяйские и гостевые комнаты, кухня и людская. Вот и все хоромы.

— Присаживайтесь, Сержио, — указал мне на лавку, стоящую у стены, старик, а сам сел на край кровати.

В его комнате, впрочем, как и в других спальнях, обстановка была весьма скромной: лежанка, лавка у стены, один или два ларя и все. Может, в комнате Бранки как-то по-другому, но там я не был.

— Что-то случилось? — тревожно спросил Круно.

— Нет, ничего такого. Я вот по какому поводу хотел поговорить, — я немного помялся, собираясь с духом, и наконец решился. — Мне нравится ваша дочь, Круно.

На лице старика проступило облегчение и даже довольство. Он попытался удержать на лице бесстрастное выражение, но ничего не вышло. Было ясно видно, что он рад моим словам.

— Я бы хотел жениться на Бранке, но только если она сама этого захочет, — продолжил я. — Если для своей дочери вы не будете против такой партии, как я, то прошу на нее не оказывать давления, а просто спросить желание.

— Мы за эти дни много друг другу рассказывали о наших семьях, — ответил старик. — Есть еще что-то важное, о чем вы не рассказывали, Сержио?

— Есть. У меня есть дочь, — честно ответил я.

— Расскажешь об этом?

— Расскажу. Но, может быть, стоит это сделать в присутствии Бранки? Я все равно от нее ничего не собираюсь скрывать.

— Это разумно. Незачем несколько раз одно и тоже рассказывать, — кивнул Круно. — Еще что-то?

— Я не могу сделать официальное предложение, пока не поговорю со своими родителями и не заручусь их согласием.

— А они не будут против? Может, они уже подобрали вам невесту из более процветающего рода? — скептически посмотрел на меня старик.

— Уверен, что мое мнение будет иметь решающее значение. Только затягивать с ответом нельзя, иначе они сами мне невесту найдут, — честно признался я. — И еще, чтобы поговорить с родителями, я должен знать ваше отношение к моему предложению. Если вы или Бранка будете против, то и смысла во всем этом нет.

— Я… буду рад такому зятю, как вы, Сержио, — немного помолчав, ответил Круно. — Может, снова вернемся к общению на «ты»?

— Конечно, — кивнул я, улыбнувшись.

— Йосип! — позвал глава семейства старого слугу, который ожидал распоряжений хозяина в коридоре и на его зов тут же заглянул в комнату. — Позови ко мне дочь, а Марко пусть займет гостей.

Йосип был самым старым слугой в доме Райсов, того же возраста, что и глава семейства, а то и старше. А вообще, в этом доме я видел очень мало прислуги: уже упомянутый Йосип, горничная средних лет, кухарка, конюх (он же дворник) и… все.

Бранка вошла в комнату, быстро стрельнула в меня глазами и остановилась напротив старика:

— Ты звал, отец?

— Да, дочка. Тут такое дело… Но, пусть лучше Сержио сам расскажет.

Девушка перевела на меня свой взор, и я тут же поднялся с лавки и шагнул к ней навстречу:

— Бранка, я уже признался вашему отцу, а теперь говорю вам. Я полюбил вас…

Девушка залилась румянцем и закрыла ладошками лицо. А я, не отрывая от нее своего взгляда, говорил и говорил. Поведал о себе почти все, в разумных пределах, конечно.

Рассказал о своем статусе и доходах, постаравшись не акцентировать их внимание на этом. Зато подробно изложил проблемные моменты. И то, что на наше баронство точит зубы варнийский граф. Поэтому мне рано или поздно придется ему эти зубы выбить.