Несостоявшихся жертв насилия я пригласил в харчевню, им надо было дать время прийти в себя после стычки с Вито Пиротом и его гоблинами. Да и скучно мне было, если честно.

Провел отца с дочерью к своему месту в трапезной. Надо было видеть, с какой опаской они проходили мимо кирасир, образовавших живое укрепление вокруг моего стола!

Там на одни рожи глянешь и сразу хочется развернуться и «свалить в закат». Впрочем, моя рожа — не лучше. Но я сразу успокоил гостей, объяснив, что беспокоиться им не о чем, это мои люди.

Тут как раз «гулены» пришли, живые и здоровые. Слава Предкам, нигде ни в какую авантюру не ввязались. Вестериец, конечно, — мастер меча, может и за себя постоять, и за молодыми Кедриками присмотреть, но лучше лишний раз удачу не испытывать.

Я кивнул им и указал на свободный стол, давая понять, что сейчас их компания будет для меня лишней. Мабон было встал за моей спиной, чтобы исполнять обязанности пажа, прислуживая мне за столом, но я отослал его к брату. Пусть отдыхает. Матея тоже отправил к нашим кирасирам. Сам же кликнул подавальщицу и обновил заказ с учетом моих гостей.

Мужчина оказался баронетом Круно Райсом, владельцем манора Блато в Кроносе. Его очаровательной дочерью, на которую «пустили слюни» местные мажоры, — Бранка Райс. Не то, чтобы сногсшибательная красавица, но, на мой взгляд, очень милая девушка.

Райсы любезно согласились составить мне компанию, тем более что пришли сюда с определенной целью, намереваясь снять комнату. И перед тем, как отдать должное местной кухне, Круно решил этот вопрос с хозяином, занес вещи свои и дочери в снятую им комнату.

Меня немного смутила большая разница в возрасте между отцом и дочкой. Но оказалось, что это просто поздний ребенок. Здесь, на Этерре, так тоже бывает, хоть и не часто.

Сам Круно — вдовец, супруга умерла вскоре после рождения Бранки. Все-таки, медицина в Варнии (да и не только в ней) — никакая и лучше заводить детей, пока молод и пышешь здоровьем.

В семье Райс сейчас, кроме самого Круно, остались дочь и старший сын Марко. Он в настоящий момент был оставлен «на хозяйстве», присматривать за манором, пока отец и сестра решают свои вопросы в Волине.

В ходе разговора у меня получилось понять, какие именно вопросы в столице стараются решить Райсы. Впрямую они не ответили, но моего ума хватило, чтобы сделать выводы.

Круно пытается найти подходящего жениха для своей дочери. Ведь Бранка прошла двадцать кругов жизни, так и не выйдя замуж, и уже считается старой девой. Ну не бред ли?

Да что там говорить о девушке, если я в свои двадцать два для всех уже как бельмо на глазу? Дворянин в ТАКОМ возрасте, без жены и наследника! Особенно, без наследника! «Вах, вах, савсэм нэ маладэц!» — подумал про себя с иронией и, почему-то, с кавказским акцентом.

Быстро принесли заказ. Под неплохую еду и напитки Райсы пришли в себя и у нас завязалась спокойная беседа. Вначале я просто поддерживал разговор из любезности, но постепенно стал проявлять искренний интерес.

Случайные знакомые оказались умными и порядочными людьми. Конечно, насколько я смог понять при личном общении. Но, обычно, я редко ошибаюсь в таких вопросах. В беседе я почти не упоминал о себе, больше расспрашивая своих собеседников.

Райсы хоть и были весьма умны, но настолько же и наивны. В разговоре я без особых усилий смог узнать, что их манор еще более нищий, чем Оряхово до моего туда прихода.

Лишь найденное в Блато крупное месторождение качественной глины и наличие весьма умелых гончаров позволяет семье владельца манора сводить концы с концами.

Каждый раз они с трудом собирают годовые налоги, часто влезая в долги. Из-за этого, собственно, у Круно не получается подобрать приличную, по его понятиям, брачную партию для дочери.

И сама девушка — весьма симпатичная, и род Райсов имеет древнюю и славную историю. Но благословенные времена для Райсов давно прошли, род захирел. Круно сейчас не может даже собрать приличное приданое для единственной дочери.

Плюс ко всему, и по разговору, и по поведению девушки, видно, что она — с характером и знает себе цену. Это тоже создает определенные трудности. Многие дворяне рассматривают свою супругу лишь как средство улучшения благосостояния рода, увеличения наследственной суммы или удовлетворения своих потребностей.

Супруга дворянина — это возможность получения сына-наследника и сыновей для усиления влияния рода, способ получения дочерей для последующей выгодной «продажи», действенный инструмент для создания союза с могущественной семьей жены. В конце концов, способ удовлетворения элементарных мужских желаний.