— Достопочтенный Сержио, — Ванда выверенными движениями истинной аристократки выполнила книксен.

Я одобрительно хмыкнул, непростая женщина эта Ванда. Когда-то я регулярно заглядывал в ее заведение и часто общался с самой хозяйкой. Просто общался, не подумайте ничего дурного, хе-хе. И должен признать, что местная «мамка» своими манерами может дать фору многим аристократкам. Как так?

— Вы так долго не радовали нас своим визитом, — негромкий голос Ванды потек патокой. — Может быть, заглянете к нам в гости? И я, и мои девочки будут очень рады. Мы даже закроем наш уютный домик для всех остальных гостей. Закроем на все время, которое вы захотите провести у нас.

— Благодарю тебя, — я не стал «надувать щеки», изображая полубога. — К сожалению, сам я не смогу вас посетить, но отпущу своих отважных воинов. Они заслужили отдых в обществе твоих очаровательных девочек.

Огорченное при моих первых словах лицо Ванды осветилось довольной улыбкой, а ее девочки, сначала расстроенно загудев, начали обрадованно переговариваться с моими повеселевшими бойцами.

— Будем с нетерпением ждать, — Ванда еще раз выполнила книксен и скрылась за дверью своего заведения.

Тут же захлопали закрывающиеся окна. Ну так понятно, зима. Сейчас очень легко подхватить простуду, а это зачастую может и к смерти привести. Антибиотиков пока не придумали и вообще медицина слабо развита. Местных зачастую спасает лишь мощный иммунитет.

Ладно, доберусь до замка и отпущу в город столько своих людей, сколько смогу. Главное, охрану и сбор по тревоге организовать. Мабону еще рано, а остальные пусть отдыхают. Включая Элкмара Нейде, командиров подразделений и Агро. Заслужили.

Заехал и осмотрел свой дом. Квитко и Миряна были живы-здоровы, хоть и заметно постарели, Лазар отсутствовал. Как объяснила Миряна, ушел к больному. Дом был в порядке и пока не требовал ремонта.

Миряна «загоношилась» с приготовлением ужина, но я отказался. Объяснил, что спешу в замок и трапезничать буду уже там. Спросил, не обижает ли их Лазар, вовремя ли оплачивает их работу. На что получил заверения, что все хорошо и они всем довольны.

Перед въездом в Белый квартал не смог не остановиться у харчевни «Старый кот». Тоже местечко, с которым меня многое связывает. Прекрасно помню и доброе отношение владельца и распорядителя заведения к тогда еще простому наемнику, и прекрасную кухню лучшей харчевни города, и интрижку с Элой, и как работники этого заведения бежали спасать меня. Как давно это было! Вот, в большей степени из-за того случая, когда они не побоялись вступиться за меня, я и решил ненадолго заглянуть.

Войдя в харчевню, меня привычно окутали аппетитнейшие запахи, проникающие в зал из-за неплотно прикрытой кухонной двери. Я увидел и Гелебара, хозяина этого заведения, и распорядителя Бадора. Это я удачно зашел, ведь именно их я и хотел увидеть.

С удовольствием общаясь со старыми знакомыми, почувствовал чей-то взгляд. Оглянувшись, увидел на лестнице Элу, свою бывшую подругу. Фигура девушки сильно погрузнела, русые волосы были растрепаны, а некогда задорный взгляд потускнел и больше не заставлял сердце биться быстрее.

Вспомнив, как мы расстались, я просто безразлично отвернулся. Я вовсе не рад таким изменениям во внешнем виде девушки, хоть она и повела себя не очень красиво в свое время. Но что тут поделаешь?

Такое сейчас время, такая жизнь. На самом деле, обычные изменения для девушки на такой работе. Была бы крестьянкой, выглядела бы еще хуже. Надеюсь, что с семьей у нее все в порядке. Насколько я помню, женихом был нормальный мужик из городских стражников.

Несмотря на то, что мой неблагородно урчащий живот требовал немедленно попробовать все то, что так вкусно здесь пахнет, я распрощался с Гелебаром и Бедором и порысил в замок. Не хочу задерживаться в Аристи. Самое большое желание у меня сейчас — это поскорее добраться до поганых кроносских заговорщиков.

Выйдя через Северные ворота, мы на рысях подошли к замку, рядом с которым уже начало обустраивать лагерь мое войско. Опустили мост и открыли ворота заблаговременно, до моего приближения, а во дворе замка встречали меня сам капитан Элдор Тессен и его заместитель лейтенант Фракар Гесс.

Помню, при последней нашей встрече ему от меня досталось за плохую организацию службы в замке. Конечно, как их, так и моих приемных родителей о моем прибытии уже предупредили. Как могло быть по-другому в ситуации, когда рядом с замком обустраивает лагерь немалое по баронским меркам войско?

— С прибытием, Сержио, — Тессен и Гесс приветствовали меня поклоном.

— Рад видеть вас в добром здравии, — я отвесил чуть менее глубокий поклон. — Как у вас дела? Как мои родители? Вранцы не беспокоили?

— Все в полном порядке, соседи сидят тихо. Барон и баронесса здоровы и ждут тебя, — ответил Элдор Тессен.

— Погоди-ка, — я развернулся к Красотке, своей заводной лошади, и зарылся в седельной сумке. — Прежде чем я пойду к Его милости…

Я наконец нашел то, что искал. Достал подготовленный специально для Элдора наградной меч и шагнул навстречу своему старому соратнику. Хороший клинок, памятная гравировка, красивая отделка рукояти и ножен.